天光大亮时，李晨只睡了两个时辰。
王府里已经开始忙碌。
仆妇们打扫庭院，丫鬟们准备红绸，楚玉的声音在前厅时高时低，正在安排婚礼事宜。
林小玉院子里静悄悄的，新生的千金还在睡着。
李晨洗漱更衣，先去看望林小玉和孩子。
林小玉睡得很沉，李清照躺在小摇篮里，小脸粉扑扑的。李晨在摇篮边站了会儿，轻手轻脚退出来。
“王爷不去补觉？”楚玉从回廊那头走来，手里拿着礼单。
“睡不着。”李晨揉揉太阳穴，“婚礼的事你操持，我放心。我去工坊看看，橡胶得赶紧处理。”
楚玉点头：“也好。沈掌柜那边，妾身已经派人去接了，安排在东城别院歇着。一路奔袭，怕是累得不轻。”
“让他好生歇着，婚礼前我再去见他。”
说完，李晨出了王府，往北城工坊区去。
潜龙城的工坊区这两年扩建了三倍。
冶炼坊、木工坊、纺织坊、火器坊……烟囱林立，机器轰鸣。最里面的独立院落挂着“墨工坊”的牌子，是墨问归的大匠作坊。
院门口有亲卫把守，见到李晨行礼：“王爷！”
“墨大匠在吗？”
“在，在试验新式钻床。”
李晨推开院门，迎面就是一股热气和机油味。
院子里堆满各种机械零件，几个学徒正在打磨齿轮。正房里传来规律的金属撞击声——铛、铛、铛。
走进正房，墨问归正俯身在一台机器前。
机器有半人高，中间一根精钢钻头缓慢旋转，下方固定着一根枪管毛坯。钻头每转一圈，就往下深入一丝。
“王爷！”墨问归听到动静抬头，满脸油污，眼睛却亮得很，“您回来了！”
“墨老辛苦了。”李晨走到机器前细看，“这就是新式枪管钻床？”
“对！”墨问归兴奋地指着机器，“王爷您看，这钻头用精钢打造，硬度够，钻出来的枪管内壁光滑笔直。原先钻一根枪管要五天，现在只要两天！精度还更高！”
李晨仔细观察。机器结构不复杂，但每个部件都打磨精细。齿轮传动，丝杠推进，原理简单，效果却显着。
“好！火铳产量能提上来了。墨老，橡胶运回来了，你安排人去取，先取五百斤过来。”
墨问归眼睛更亮了：“橡胶！王爷真找到了？！”
“找到了。”李晨从怀里掏出一小块凝固的胶块，“这就是，你看看。”
墨问归接过胶块，双手捧着，像捧什么宝贝。胶块呈淡黄色，半透明，有弹性。墨问归用力捏了捏，又扯了扯，胶块变形后慢慢恢复原状。
“神奇……真神奇……”
“要做绝缘电线得先处理，生橡胶太软，遇热变粘，遇冷变脆。得加硫磺加热，变成熟橡胶，性能才稳定。”
“硫磺？加热？”
“对，这叫硫化。”李晨解释，“比例要试，温度要试，时间要试。墨老，这事交给你。组织人手，成立橡胶试验组，专门研究硫化工艺。需要什么材料，直接找子瞻批。”
墨问归郑重道：“王爷放心，老朽亲自抓！”
“还有，橡胶不只做电线绝缘。车轮可以包橡胶，减震。机器皮带可以用橡胶，耐磨。密封垫、防水布、胶鞋……用处多了去了。你先拿一部分做试验，摸索用法。”
墨问归听得连连点头，掏出小本子记录。
“对了，”李晨想起正事，“电报机研发现状如何？杨素素说编码系统差不多了，机器呢？”
墨问归收起本子，带李晨往隔壁房间走：“王爷随我来。”
隔壁房间更大，摆满各种仪器设备。最显眼的是一张长桌，桌上摆着一套复杂的装置——两个木盒子，中间连着几十根铜线，铜线上串着线圈、磁铁、玻璃管。
“王爷请看。”墨问归指着装置，“这是第三版电报机原型。左边是发报机，按动这个电键，电流通过铜线传到右边。右边是收报机，电流通过电磁铁，吸动这个铁片，铁片上的笔尖就在纸带上划出痕迹。”
李晨仔细看。装置虽然粗糙，但原理对了。
发报机是简单的开关电路，收报机是电磁铁带动记录笔。
“测试过吗？”李晨问。
“测试过，在工坊里拉了一百步的铜线，能传信号。但问题有三。”
“哪三个？”
“第一，铜线太贵。一百步就要五斤铜，要是铺到红河谷，得几千斤铜。第二，绝缘不行。用桐油浸泡的棉布包裹铜线，雨天还是漏电。第三，信号衰减。一百步能传，一里就弱了，十里估计就没了。”
李晨沉吟。这三个问题确实关键。
铜是钱，绝缘是技术，信号衰减是物理限制。
“橡胶能解决绝缘问题。”李晨道，“等硫化工艺成熟，用橡胶包裹铜线，防水防漏电。至于铜线贵……先铺短距离的，比如潜龙到青山镇，十里路，试试效果。信号衰减……”
李晨想起电磁学知识：“可以加继电器。每隔一段距离设一个中继站，信号弱了就用继电器放大，再传下一段。”
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