大年初八，京城，金銮殿。
年节刚过，朝堂上还挂着红绸灯笼，但气氛已经降至冰点。
龙椅依然空着，珠帘后太后柳轻眉端坐，帘外摄政王宇文卓脸色阴沉。
兵部尚书捧着奏章，声音发颤：“……唐王李晨奏请，于北疆月亮湖畔设‘北庭州’，州治定在黑山坳，辖红河谷以北至狼居胥山以南三百里草原。请朝廷拨付建州银五十万两，委派官员……”
“荒唐！”礼部尚书王文焕率先开炮，“月亮湖？黑山坳？那是草原腹地！大炎立国百年，何时在草原设过州府？”
户部尚书刘墉也皱眉：“五十万两？朝廷去年赋税总收入才六百万两，开年各项开支都等着，哪来的余钱？”
工部尚书摇头：“在草原建城，要砖要瓦要木料，运输千里，耗费百万都不止。唐王想得简单了。”
宇文卓冷冷开口：“不只建城花钱。设了州，就要驻军，要官员，要赈济，年年都是无底洞。唐王这是要把朝廷拖进草原泥潭。”
柳承宗出列，声音平静：“诸位大人，唐王奏章里写得很清楚——建州银两，潜龙自筹一半，只请朝廷拨付二十五万两。官员也不必委派，唐王举荐现有人才，朝廷只需加印授职。”
“自筹？”王文焕冷笑，“唐王哪来的钱？还不是盘剥商贾，搜刮民脂！”
“王尚书此言差矣。”柳承宗不急不躁，“唐王在奏章中附了潜龙钱庄去年账目——存款两百二十万两，放贷八十万两，盈利二十万两。这二十万两，唐王愿全部投入建州。”
朝堂一阵骚动。
二十万两！一个钱庄，一年能赚二十万两？
宇文卓眼神更冷：“钱庄？民间私设钱庄，本就不合律法。唐王还敢拿这个说事？”
“摄政王，”柳承宗拱手，“钱庄之事，太后早有懿旨——‘于国有利，可试行’。如今试行大半年，不仅没出乱子，还赚了二十万两。这钱拿来建州安民，有何不可？”
“安民？”宇文卓拍案，“草原蛮夷，算什么民！太祖皇帝当年北伐，也只是打到狼居胥山立碑，从未想过在草原设州治民。唐王这是要改祖宗成法！”
一直沉默的柳轻眉，终于开口。
声音不高，但穿透珠帘，让整个朝堂安静下来。
“摄政王说，太祖皇帝未在草原设州，那本宫问一句——太祖皇帝当年，可曾在晋州以北设州？”
宇文卓一愣。
“太祖立国时，晋州以北还是突厥牧场，百年过去，晋州成了中原粮仓。为什么？因为有人去了，垦荒了，建城了，安民了。”
王文焕急道：“太后，草原和中原不同……”
“有什么不同？草原人不要吃饭？不要穿衣？不要安居乐业？唐王在红河谷收拢万余草原流民，教他们种田织布，让他们孩子读书。如今这些人在红河谷过得比在草原时好十倍。这就是事实！”
户部尚书刘墉硬着头皮：“太后，建州花费巨大，万一失败……”
“失败了又如何？二十五万两银子，朝廷出不起吗？去年江南水灾，朝廷赈济花了三十万两。北疆建州安民，难道不如赈灾重要？”
工部尚书还想说什么，柳轻眉已经站起。
珠帘晃动，隐约可见太后冷峻的面容。
“本宫看明白了。”柳轻眉一字一句，“诸位大人不是担心花钱，不是担心失败。是担心唐王功劳太大，是担心草原真的平定后，北疆再无战事，兵部工部户部，少了多少油水！”
这话诛心。
几个尚书脸色煞白，齐齐跪倒：“臣等不敢！”
“不敢？那本宫告诉你们——唐王这封奏章，是‘告知’，不是‘请准’。北庭州，他建定了。朝廷愿意拨钱，他领情。朝廷不愿意，他自己掏腰包也要建。”
朝堂死寂。
宇文卓握紧拳头，青筋暴起：“太后！这不合规矩！”
“规矩？”柳轻眉转身，声音里透着疲惫，“摄政王，如今的大炎，还有什么规矩？北有燕王割据，西有西凉自立，江南杨素听调不听宣，蜀地东川更是女子为王。唐王至少还上个奏章，给朝廷留着脸面。”
顿了顿，太后声音转冷：“此事不必再议。准唐王所奏，拨银二十五万两。北庭州官员，由唐王举荐，吏部加印。退朝！”
珠帘重重落下。
朝臣们面面相觑，最后默默退去。
宇文卓盯着珠帘，眼中寒光闪烁，最终冷哼一声，拂袖而去。
慈宁宫。
柳轻眉卸下朝服，换上常服，坐在暖炕上，揉着太阳穴。
柳承宗跟进来，低声道：“太后，今日朝堂上，话说得重了。”
“不重不醒。”柳轻眉放下手，“这些老臣，满脑子都是权术算计，没一个想正事。北庭州若成，草原百年安定，这是多大的功业？他们只看到花钱，只看到唐王坐大。”
柳承宗叹气：“宇文卓那边……”
“让他闹，闹得越凶，越显得唐王重要。等北庭州建起来，草原商路开通，朝廷赋税增加，百姓安居乐业……那时候，谁还记得宇文卓？”
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