腊月二十五，潜龙城迎来了第一场像样的大雪。
雪花纷纷扬扬，一夜之间给城池盖上了厚厚棉被。
清晨，李晨推开书房窗户，望着银装素裹的街巷，呼出的白气在冷空中凝成雾。
“王爷，”郭孝披着大氅走进来，肩上还落着雪，“东川那边飞鸽传书，两位王妃和老夫人的车驾已经出发五日了。按行程，腊月二十八能到。”
“路上安全吗？”
“赵铁兰亲自带五百蜀山军护送，走的是通蜀路主道，沿途都有驿站接应，今年雪下得晚，路还没封，正好赶得上。”
“那就好。”李晨点头，“给晋州、镇北州、京城的信都送出去了？”
“送出去了，柳如烟刺史说政务已安排妥当，腊月二十六动身。阎媚刺史那边稍晚些，要等阿紫从红河谷回来交接防务，腊月二十七出发。周秀娥和柳燕儿商行忙，腊月二十九就能到。”
李晨走到炭盆边烤手：“今年难得，人齐。”
“是该团圆了，王爷这几年东奔西走，几位夫人也各镇一方。一家人能凑在一起过个年，不容易。”
正说着，楚玉端着热茶进来：“夫君，各院的年货都备好了。素素妹妹带着学堂的女学生在剪窗花，轻颜妹妹在教孩子们写春联。要不要去看看？”
李晨接过茶盏：“走，去看看。”
齐家院里一片热闹。
前院，柳轻颜握着儿子李长治的小手，在红纸上写“福”字，写得歪歪扭扭。
“对，世民写得真好。”柳轻颜柔声道，又赶紧改口，“娘是说，长治写得真好。”
李晨走过来，摸了摸儿子的头。
中院厢房，杨素素带着十几个女学生，围坐在暖炕上剪窗花。红纸翻飞，剪刀灵巧，不一会儿就剪出“年年有余”“五谷丰登”的图案。
“王爷！”一个女学生眼尖，赶紧起身行礼。
杨素素抬头，眼睛弯成月牙：“夫君怎么来了？我们这儿乱着呢。”
“乱得好，热闹。”李晨拿起一张窗花，“这鲤鱼剪得活灵活现，谁的手艺？”
一个腼腆的女学生举手：“是……是我。”
“好手艺，等过年贴起来，肯定喜庆。”
后院厨房更是热气腾腾。
苏小婉带着王杏儿、李翠儿，还有几个厨娘，正在准备年货。蒸馒头、炸丸子、腌腊肉，香味飘满院子。
“王爷，”苏小婉擦擦手，“今年人多，我多备了三成的量。东川两位妹妹爱吃辣，我特意做了辣酱。阎媚姐姐喜欢烤肉，备了上好的羊腿。如烟姐姐口味清淡，炖了山菌汤……”
李晨看着忙里忙外的妻子们，心中温暖。
这才像个家。
腊月二十八，午后。
潜龙城南门外，车队缓缓驶来。
十二辆马车，前后各二百五十名蜀山军护卫。马车裹着厚厚的毛毡，车辕上挂着东川王府的灯笼。
为首的马车上，刘明月掀开车帘，望着远处巍峨的城墙，眼睛睁得老大。
“明珠，你看！那就是潜龙城吗？比阆中城……大好多！”
刘明珠凑过来，同样震惊：“阿姐，这城墙怎么是灰色的？不是黄土垒的？”
“那是水泥。”赵铁兰骑马跟在车旁，笑道，“两位夫人，潜龙城用的是王爷发明的水泥，比石头还硬，雨水冲不垮。”
车队中间的马车上，阿依朵也撩开帘子。
这位黑石部落的圣女，五十多岁年纪，依然能看出年轻时的美貌。
眼角虽有皱纹，但眼神清亮。看着潜龙城的规模，看着城门口进出的商队，看着道路两旁整齐的民居，阿依朵沉默良久。
“娘，”刘明月回头问，“您觉得怎么样？”
阿依朵轻声道：“你父王若还活着，看到这般景象，不知会作何感想。”
语气复杂，有感慨，有遗憾，也有一丝释然。
当年的事，阿依朵恨了一辈子，到死都没原谅。直到刘琰病逝，两个女儿掌权，阿依朵才搬进王府，帮女儿照看外孙。
如今看到女儿嫁的夫君，建起这样一座城池，心中百味杂陈。
车队驶入城门。
街道宽阔，商铺林立。
虽是雪天，行人依旧不少。
卖年货的摊子沿街摆开，红灯笼、春联、窗花、炮仗，一片喜庆。孩子们在街边堆雪人，笑声清脆。
“阿姐，你看那边！”刘明珠指着远处一栋三层楼，“那是什么地方？好气派！”
赵铁兰顺着方向看去：“那是北大学堂。王爷办学的地方，里面有上千学生在读书。”
“上千人？！”两姐妹同时惊呼。
在蜀地，能有几百人读书的学堂都少见。
车队继续前行，经过工坊区。
烟囱冒着白烟，里面传来叮叮当当的打铁声、咔嗒咔嗒的织机声。
“那是工坊，”赵铁兰介绍，“造火铳、水泥、布匹、铁器的地方。潜龙用的东西，大半是自己造的。”
阿依朵开口：“赵将军，这城里……汉人和草原人，相处得如何？”
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