腊月三十，除夕，阆中城。
雪又下了起来，细碎的雪花在暮色中飘舞，将整座城池染成素白。
东川王府虽然挂起了灯笼，但刻意减少了喜庆的装饰——东川王刘琰去世才七日，丧期未过，这个年注定要过得克制。
王府正厅里却暖意融融。
八仙桌上摆满了菜肴，虽不算奢华，但样样精致。炭火烧得正旺，驱散了蜀地冬夜的寒意。
李晨坐在主位，左侧是刘明月刘明珠，右侧是郭孝。
赵铁兰、赵山、陈平、王坚、墨问归的大弟子鲁明等人依次围坐。桌上摆了十六个位置，坐得满满当当。
“都到了。”李晨端起酒杯，缓缓站起，“今年这个年，特殊。岳父刚走，东川刚经历动荡，本该一切从简。但我想了想，还是把大家叫来，一起吃顿年夜饭。”
所有人都站起来，端起酒杯。
李晨看向刘明月刘明珠：“第一杯，敬岳父。愿他在天之灵，看到东川新生，能得安息。”
众人举杯，将酒轻轻洒在地上。
刘明月眼中含泪，刘明珠咬着嘴唇，姐妹俩默默洒酒。
“第二杯，“敬那些为东川新生流血牺牲的人。长乐街战死的兄弟，公审台上诉冤的百姓，还有……那些在变革中逝去的人。”
酒再次洒地。
赵山想起青石寨的亲人，想起腊月二十三那夜的厮杀，握酒杯的手微微发抖。
“第三杯，敬在座的诸位，敬东川十万百姓，敬即将到来的新年。愿来年，东川安定，百姓安康，万事顺遂。”
“干！”
众人举杯，一饮而尽。
落座后，李晨示意动筷：“都别拘束，今晚没有王爷，没有郡主，没有上下级。就是一家人，吃顿团圆饭。”
气氛这才轻松些。
赵铁兰给赵山夹了块腊肉：“多吃点，长身体。”
赵山点头，埋头吃饭。少年这些日子跟着郭孝奔波，确实瘦了些。
刘明珠给李晨盛了碗鸡汤：“王爷，您也多吃点。这些日子，您辛苦了。”
李晨接过碗，看着桌上众人，心中感慨。
这一桌人，来自不同地方，有着不同经历，但因为东川，因为潜龙，坐到了一起。
赵铁兰是潜龙老将，赵山是蜀地山民，陈平是北大学堂毕业生，王坚是东川宿将，鲁明是潜龙工匠……
这就是李晨要培育的“森林”。
不同的人，不同的树，共同生长，互相支撑。
“王爷，”郭孝放下筷子，“南平那边，已经稳住了。刘珩签了盟约，杀了成都的使者，算是交了投名状。通蜀路南平段，开春就开工。水泥厂钢厂，按计划建。”
李晨点头：“奉孝辛苦了。这一趟，不容易。”
“谈不上辛苦，倒是看了南平的棉田织坊，心里有了数。南平气候确实适合种棉，将来推广改良棉种，棉布产业能做起来。”
刘明月眼睛一亮：“棉布？咱们东川也能种吗？”
“能，东川南部的几个郡，气候与南平相似。明年可以先试种，若成，后年推广。”
陈平插话：“奉孝先生，学生查过东川的物产。除了棉花，蜀地还有桑蚕、茶叶、药材、矿产。若能合理规划，东川的富庶，不会输给江南。”
李晨赞许：“陈平说得对。东川要发展，不能只靠农业，要农工商并举。修路是为了通商，建厂是为了工业，办学堂是为了培养人才。这三件事，明年要全面推进。”
王坚这时开口：“王爷，路要修，厂要建，学堂要办，这些都要钱。东川王府的内库，经此一乱，还剩八万两银子。支撑一年尚可，但长远……”
李晨微笑：“王将军不用担心钱的事。潜龙那边会支持，但不是白给，是投资。水泥厂钢厂建成后，利润分成。通蜀路贯通后，商税增加。还有，东川可以发行‘建设债券’，向百姓借钱，付利息，到期偿还。”
“债券？”王坚不解。
郭孝解释：“就是借条。官府向百姓借钱，用于修路建厂，约定利息和还款期限。等路通了，厂建成了，赚了钱，连本带利还。这样既解决了资金问题，又让百姓分享发展红利。”
王坚恍然：“这办法好！百姓手头有余钱，存在家里也是存着，借给官府还能生利息，定然愿意。”
鲁明这时开口：“王爷，水泥厂那边，第一窑水泥已经出来了。样品送去检验，质量比潜龙的还好。钢厂的高炉也建好了，开春就能点火。只要原料供应得上，年产水泥五万石，生铁十万斤不成问题。”
李晨眼睛一亮：“好！鲁明，你立了大功！”
鲁明憨厚一笑：“是师父教得好，王爷给的机会。”
席间气氛越来越热络。
酒过三巡，郭孝放下酒杯，正色道：“王爷，诸位，郭某有一提议。”
所有人都看向郭孝。
“东川内部已定，南平已稳，成都不足为虑，但要想长治久安，光有内政不行，还得有武力。护路护商队现在六百人，远远不够。郭某提议，扩军。”
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