晋阳城南门外。
秋日午后的阳光温暖而不灼人，洒在青石板铺就的官道上。
城门内外，早已是人头攒动。
百姓们扶老携幼，挤在道路两侧，伸长了脖子向南张望。
小贩们趁机兜售着瓜子花生、糖葫芦、热茶汤，吆喝声此起彼伏，更添了几分热闹。
城门外三里处，一座新搭的彩棚下，郭孝端坐其中，一身深蓝色儒衫，手中捧着一卷《晋州水利图》，看似在专心研读，实则不时抬眼望向南方官道。
“郭先生，”一名护卫快步走进彩棚，躬身禀报，“探马回报，镇国公与荀先生的车队，离此还有五里。送亲队伍落在后面约二十里，今日傍晚前应该也能到。”
郭孝放下图卷，点点头：“知道了。传令下去，迎接镇国公的仪仗可以准备了，但不必太铺张。王爷交代过，镇国公此行是微服，咱们也需把握分寸。”
“是。”护卫应声退下。
郭孝站起身，走到彩棚边，望着官道上熙熙攘攘的人群，嘴角浮起一丝笑意。
这些百姓，可不是官府组织的，都是自发前来。
自柳如烟治理晋州以来，轻徭薄赋，兴修水利，推广新种，百姓日子一天比一天好。
如今听说江南镇国公来访，王爷又要大婚，百姓们自然要来凑个热闹，表表心意。
约莫两刻钟后，南方官道上烟尘扬起。
一列车队缓缓驶来，正是杨素与荀贞的车驾。
车队规模不大，七八辆马车，三十余名护卫，旗帜仪仗都收了起来，确实是一副轻装简行的模样。
郭孝整了整衣冠，带着十几名属官迎上前去。
车队在彩棚前停下。
杨素与荀贞先后下车。
杨素今日换了一身赭色常服，头戴文士巾，虽已年过五旬，但精神矍铄，步履沉稳。
荀贞则是一袭青衫，手持折扇，面带微笑，气度从容。
“江南杨素，见过郭先生。”杨素拱手行礼，姿态放得很低。
郭孝连忙还礼：“国公折煞郭某了。王爷得知国公与荀先生驾临晋阳，本欲亲迎，奈何炸山引水工程到了关键时刻，王爷实在脱不开身，特命郭某在此恭候。失礼之处，还望国公海涵。”
杨素笑道：“郭先生客气了。唐王日理万机，以国事为重，本王钦佩还来不及，岂敢怪罪？倒是劳烦郭先生亲自出迎，本王过意不去。”
荀贞也拱手笑道：“久闻奉孝兄‘鬼谋’之名，今日得见，幸甚幸甚。”
三人寒暄几句，郭孝引着杨素、荀贞进入彩棚落座。
侍从奉上热茶糕点，都是晋州本地特产——晋阳枣泥糕、汾州核桃酥、清源山野茶。
“国公，荀先生，一路辛苦。”郭孝亲自为二人斟茶，“从金陵到晋阳，千里迢迢，舟车劳顿，二位可还适应？”
杨素端起茶盏，抿了一口，赞道：“好茶！清香醇厚，回味甘甜。这一路……说实话，本王大开眼界。”
“哦？”郭孝挑眉，“国公指的开眼界是？”
杨素放下茶盏，正色道：“从进入晋州地界开始，本王所见所闻，无一不新。道路平整宽阔，农田阡陌纵横，百姓面色红润，市井井然有序。更难得的是……”
杨素顿了顿，望向彩棚外那些翘首以盼的百姓，“百姓自发前来迎接，这份拥戴，装是装不出来的。”
郭孝微微一笑：“国公过誉了。晋州能有今日，全赖王爷定策，柳刺史执行，百姓勤劳。郭某不过是出出主意，跑跑腿罢了。”
荀贞摇着折扇，接口道：“奉孝兄谦虚了。这一路，荀某仔细观察，发现晋州治理，有三处最令人惊叹。”
“愿闻其详。”
“其一，政令畅通。从柳刺史的告示，到最偏远的村落，不过三五日。这需要一套高效的文书传递体系和执行力极强的基层官吏。江南虽富庶，但在政令通达上，远不及晋州。”
“其二，百姓参与，修路、挖渠、巡逻、甚至办学堂教孩子识字算数，都有百姓自发参与。这不是强迫的劳役，是百姓真心实意地为自己、为家乡出力。这份‘主人翁’意识，江南没有。”
“其三，创新不断。新农具、新种子、新工坊、新算法……晋州似乎永远在尝试新东西，而且大多数都成功了。这种敢于创新、善于创新的风气，江南……也欠缺。”
郭孝静静听完，抚掌笑道：“荀先生观察入微，点评精准。不过郭某以为，这三处其实是一处——人心。”
“人心？”
“对。”郭孝端起茶盏，“王爷常说，为政者，当以百姓心为心。百姓要的无非是吃饱穿暖、安居乐业。我们做的一切，无论是修路挖渠，还是推广新种新法，最终目的都是让百姓过上好日子。百姓感受到了，自然就拥护，自然就愿意参与，自然就敢于尝试新东西。”
杨素与荀贞对视一眼，都看到了对方眼中的震动。
这话听起来简单，但真正做到，何其难也！
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