九月中的金陵城，秋意已浓。
秦淮河畔的杨柳依旧青翠，但风里已带上了桂花的甜香。
镇国公府东侧一处新辟出的精致院落里，杨素素正坐在水榭中，望着池中锦鲤出神。
回江南已有半月。
身份变了，待遇也变了。
不再是当初那个需要小心行事、潜伏北地的远房侄女，而是即将风风光光嫁入唐王府的“杨夫人”。
镇国公府拨了这座“静澜苑”给她独居，配了八个丫鬟、四个婆子伺候，规格堪比嫡出小姐。
可杨素素心里清楚，这一切风光，都建立在“价值”二字上。
她的价值，就是连接江南与潜龙的纽带，就是这场盛大婚礼的女主角。
脚步声轻轻响起。杨素素回头，见是荀贞缓步走进水榭。
荀贞今日穿了一身黛青色儒衫，手里握着一卷名册，脸上带着惯常的温和笑意。
“素素姑娘住得可还习惯？”荀贞在水榭石桌旁坐下，将名册放在桌上。
杨素素起身微微一礼：“劳荀先生挂心，一切都好。国公和先生安排得周到，素素感激不尽。”
荀贞摆摆手，示意杨素素坐下，目光在她脸上停留片刻，缓缓道：“姑娘这次北行，收获不小。信中所言，国公与我反复研读，受益匪浅。唐王其人其学，确非凡俗。”
杨素素心中微动，垂下眼帘：“素素只是据实禀报。唐王胸襟见识，远非常人可及。”
“所以才要更加重视这场婚事。”荀贞手指轻敲石桌，“不仅要办得风光，更要办得……有深意。”
荀贞将桌上名册推到杨素素面前：“看看这个。”
杨素素打开名册，只看了一眼，呼吸就微微急促起来。
名册上列着一百个名字，每个名字后面都注明了家世、年龄、才艺、样貌评语。
“这是……”杨素素抬头看向荀贞。
“陪嫁的一百名丫鬟。”荀贞端起丫鬟刚奉上的茶盏，轻轻吹了吹，“国公说了，要选绝色，要通文墨，要有一技之长，更要……是完璧之身。这可不是件容易事。”
杨素素快速浏览名册。
名册上的女子，年纪多在十六到二十之间，样貌评语都是“清丽”“娇媚”“端庄”之类，才艺栏则写着“琴棋书画”“刺绣女红”“算账管家”“医药辨识”等等。
再看家世一栏，杨素素瞳孔微缩。
“苏州织造陈府三小姐陈婉如，年十七，擅苏绣、通音律……”
“金陵盐商赵家长女赵明霞，年十八，精算学、晓商事……”
“扬州通判侄女柳依依，年十九，工诗词、善丹青……”
这哪里是选丫鬟？这分明是选秀！而且选的都是江南有头有脸人家的女儿！
杨素素合上名册，声音有些发干：“荀先生，这些……这些可都是良家女子，有些甚至是官宦千金。让她们做陪嫁丫鬟，怕是……怕是不妥吧？”
荀贞啜了口茶，淡淡道：“所以国公开出了条件。”
“条件？”
“嗯。”荀贞放下茶盏，“商户人家，若有女子选上，该家族与潜龙贸易往来，免三成税赋三年。或在江南设在潜龙的商行中，安排一个重要职位。”
“官宦人家，若有女子选上，家主官升一级，俸禄翻倍，持续三年。”
“平民农户，若有女儿选上，赐良田十亩，白银百两，免除三年赋役。”
荀贞每说一条，杨素素的心就沉一分。
这些条件太丰厚了，丰厚到足以让许多家族心动，甚至……争先恐后。
“先生这是……”杨素素斟酌着措辞，“用利益驱动？”
“是，也不是。”荀贞看向池中游鱼，目光深远，“表面看，是利益。深一层看，是在为江南铺路。”
荀贞转回头，看着杨素素：“素素姑娘，你想过没有，这一百名女子陪嫁过去，名义上是你的丫鬟，实则是什么？”
杨素素沉默。
“是种子。”荀贞缓缓道，“是江南撒向潜龙的一百颗种子。这些女子都年轻，都有才貌，都出身江南有根基的家庭。她们到了潜龙，进了唐王府，会有各种际遇。或被你收为心腹，或被唐王其他夫人看中要去，甚至……有可能被唐王本人看上，收房纳妾。”
“若真有那一天，这些女子生下子嗣，那子嗣身上就流着一半江南的血。按礼法，孩子得叫江南一声‘舅舅’。你说，这层关系，值多少钱？值多少官位？”
杨素素浑身一震。
“而且这些女子背后，是江南一百个有头有脸的家庭。她们在潜龙过得好，这些家庭就会心向潜龙，就会更积极与北地做生意、打交道。她们若受了委屈，这些家庭第一个想到的，就是江南娘家。”
“这不是在送丫鬟，这是在织一张网。一张连接江南与潜龙，从上层官宦到底层商户农户的，密密麻麻的关系网。唐王接了这份嫁妆，就等于接了这张网。将来他想动江南，就得先想想这一百个女子，和她们背后的一百个家庭。”
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