夏末秋初，北大学堂内的银杏叶边缘已开始泛起浅浅的金黄。
午后散学，学子们抱着书卷嬉笑着离去，学堂渐渐安静下来。
杨素素收拾好自己那间小小教习室的笔墨，锁好门，却没有像往常一样直接回专为她在学堂附近安排的独立小院，而是脚步迟疑了一下，转身朝着齐家院的方向走去。
自从江南联姻的信函送达，唐王府正式回复应允，并初步定下秋收后迎娶的日子，杨素素的身份便悄然发生了变化。
她不再是齐家院内身份模糊、需小心行事的“侍女”，而是即将正式入府的“杨夫人”。
楚玉体恤，也为了避免婚前尴尬，早早就将她从齐家院内宅迁出，安排到北大学堂附近一处清静雅致的小院居住。
并询问了她的意愿，是否愿意在学堂中担任一份教职，也算人尽其才。
杨素素选择了算学和格物两科的助教。
她本就聪慧，家学渊源，在江南时便接触过不少算经和杂学，教导蒙童和基础班的学生绰绰有余。
这份差事让她有了独立的空间和正当的身份，不再像过去那样时刻身处齐家院内宅的微妙氛围中，对她而言是种解脱。
学堂里单纯的环境、学子们求知的眼神，也让她心境平和不少。
然而，这份平静之下，杨素素的心却始终悬着，难以真正踏实。
夜深人静时，江南叔父杨素与荀贞先生送她北上的叮嘱、使命，齐家院内各位夫人或明或暗的打量，自己未来在这座王府中的位置……种种思虑便如潮水般涌来。
她知道，自己的婚姻，从始至终都是一场政治交易。
江南需要一根扎在唐王府更深的钉子，需要更稳固的联盟纽带。
她杨素素，便是那根钉子，那条纽带。
唐王李晨应下婚事，也多半是出于大局考量，而非对她杨素素本人有多少情意。
入府之后，她将如何自处？是甘心只做一个传递消息的“耳目”，一个代表江南的“摆设”，还是……能有更多的可能？
杨素素不甘心。
她不是寻常的闺阁女子，她有才学，有心气，有抱负。
荀贞先生送她来，固然是当“暗子”，但何尝不是看中她的机变与能力，希望她能真正在唐王身边发挥影响？
若仅仅满足于当一个有名无实、甚至可能被冷落忽视的“夫人”，如何对得起江南的栽培？又如何实现自己的价值？
这种不安与渴望，在心中酝酿已久。
杨素素需要一个机会，一个能让唐王李晨看到自己“不同”之处的机会。
不是作为江南的礼物，而是作为杨素素本人。
而放眼整个潜龙城，能给她创造这个机会，或者说，能理解她这份心思并愿意提供帮助的，似乎只有那位端方大度、洞悉人心的正妃，楚玉。
杨素素来到齐家院，求见楚玉。
楚玉正在“栖梧苑”的小花厅里，对着一本厚厚的账册核对着什么，见杨素素来，放下账册，温婉一笑：“素素来了？快坐。在学堂那边可还习惯？”
“回王妃，一切都好。学堂清净，学子们也很用功。”
楚玉何等敏锐，看出杨素素有心事，便挥手让丫鬟退下，只留两人在花厅内。
楚玉端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，柔声道：“素素，你我是旧识，不必拘礼。可是有什么烦难？或是……对秋后之事，心中有所忐忑？”
“王妃明鉴。素素……心中确实不踏实。王爷应允婚事，乃是顾全大局。素素深知自己身份特殊，入府之后，恐难自处。素素不愿……不愿仅仅做个有名无实的摆设，或是一个只知传递消息的‘客人’。素素……想为王爷，为王府，也为江南，做些实实在在的事，想让王爷……能看到素素这个人，而非仅仅‘江南杨素素’这五个字。”
杨素素的话，说得委婉，但其中的不甘、抱负与隐隐的惶恐，楚玉听得明白。
“素素，你有此心，是好事。”
“王府之内，姐妹众多，各有千秋。如烟妹妹长于政务，采薇妹妹精于医术，小玉妹妹通晓文墨，秀娥、燕儿妹妹擅长经营，媚儿妹妹更是能统兵征战……王爷用人，向来是看其才德，而非仅仅出身情分。你若想在王府有立足之地，得到王爷看重，确需展现出你独一无二的价值。”
“女人的机会，有时是需要自己创造的，也需要一点……恰当的时机。王爷近来为水源、工事、政务所困，心思多在朝外。寻常的请安问候，怕是难入王爷之心。”
杨素素心中一动，微微倾身：“请王妃指点。”
“王爷有晚间歇息前，独自在王府后园‘听松亭’附近散步的习惯，那里清静，月色好时，王爷常去。此事知道的人不多。素素你学识广博，心思灵巧，或许……可以有个‘偶遇’。能否让王爷记住你，看到你的特别之处，就看你自己如何把握了。记住，机会只有一次，要自然，要妥帖，更要……展现你真正所长，而非流于俗套。”
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