晨光熹微，潜龙城从昨夜的庆典疲惫中逐渐苏醒。
布政司衙门，李晨的书房内却灯火通明，气氛迥异于外界的平和。
炭火烧得正旺，驱散着清晨的凉意，却驱不散围在书案旁几人眉宇间的凝重与一丝压抑的兴奋。
墨问归和老钱已经换上了干燥的衣物，但头发依旧潮湿，脸色也因寒冷和一夜未眠显得有些苍白，只是眼神异常明亮。
两人面前的书案上，摆着几个物件：
几个小铜瓶，里面装着清澈无比、触手冰凉的深潭水样。
几块从通道口边缘小心敲下的、带着明显凿痕和奇特纹路的碎石。
一张墨问归根据记忆匆匆勾画的通道口及内部初步结构的草图。
还有一份老钱口述、旁边书记官记录的水文初步观测记录。
李晨、郭孝、苏文三人将这些东西传阅了一遍，书房内只剩下纸张翻动和炭火噼啪的轻响。
良久，李晨放下最后一张草图，目光看向墨问归和老钱，沉声问道：“墨先生，钱伯，你们确定……那通道是人工开凿的痕迹？还有那些岩壁上的刻痕？”
墨问归重重点头：“王爷，千真万确！那通道入口约半人高，宽可容两人并肩。边缘岩石虽被水流侵蚀得厉害，但那种规整的斜面，绝非天然溶蚀或塌陷所能形成，必是利器凿击的痕迹！还有那些刻痕……”
墨问归拿起一块碎石，指着上面一道模糊的、似字非字、似图非图的凹陷：
“水下光线昏暗，水流扰动，看不清全貌。但这类刻痕，在下年轻时游历四方，在不少前朝甚至更古老的遗址、墓道、大型水利工事残留上见过类似风格，多是起到标记、计数或某种示意的作用。绝不会出现在天然洞穴里！”
老钱补充道：“王爷，那水流也不寻常。冰冷刺骨，比寻常山泉深潭的水温低得多。涌出的力道稳定而强劲，绝不是什么小泉眼。而且，陈师傅、赵师傅这些老把式都说了，那种水流的感觉，后面连着的一定是极广阔的水域，是‘活水’，是大水脉！”
郭孝捻着胡须：“半人工通道，古老刻痕，稳定强劲的低温活水……这下面，恐怕不止是一条简单的暗河。很可能是……一条被前人发现、甚至可能初步利用过，后又因故废弃或掩埋的古老地下水道！而且规模，恐怕远超我们之前的乐观估计。”
苏文拿起一个铜瓶，拔开塞子，凑近闻了闻，又小心地倒出几滴在手指上捻开。
水清冽无味，触感细腻。
“水质极佳，远胜我们目前所用的任何地表水源。若真如墨先生和钱伯所言，其流量足够稳定庞大，那……”苏文眼中迸发出热切的光芒，“这将是天赐潜龙！不，是前人与天工共同赐予潜龙的一份厚礼！足以彻底解决城池扩张、农田灌溉、工坊用水的根本难题！甚至，若是水道足够宽敞平缓，未来或可考虑有限度的地下漕运，连接各处！”
李晨的手指在草图上那个代表通道口的标记上轻轻敲击着，沉思不语。
这发现太过惊人，也太过……凑巧。
刚被封王，为水源瓶颈所困，就发现了可能解决一切问题的地下宝库？
“奉孝，你怎么看？此事……是福是祸？是否太过……顺利了些？”李晨看向郭孝。
郭孝明白李晨的顾虑。
乱世之中，过于顺利的好事，往往伴随着难以预料的代价或陷阱。
“王爷所虑甚是。”
“此事透着蹊跷。人工通道，说明早有前人涉足。他们为何开凿？又为何废弃？是工程失败，还是遇到了什么……不得不放弃的变故？那些刻痕，是否隐含警示？”
“然而，无论前因如何，眼下这水道，对我潜龙而言，确实是实实在在的机遇，甚至是救命的稻草！水源之困，迫在眉睫，我们没有太多选择。关键在于，我们如何应对这机遇背后的未知风险。”
郭孝看向墨问归：“墨先生，以你之见，若要初步探明这条水道的大致规模、走向、稳定性，以及……是否存在明显的危险（如毒气、塌方、异常生物等），需要做何准备？耗时多久？”
墨问归早已思考过这个问题，闻言立刻答道：
“郭先生，若要稳妥探查，首要确保安全。需特制更坚固的潜水护具，能提供更长时间空气的皮囊或简易气泵装置，更长的安全绳索和通讯绳铃，充足的照明和防身器械。还需在通道口附近建立稳固的岸上支撑点和救援预备队。”
“若器械齐备，人手充足，且以安全为第一要务，步步为营。初步探查通道口附近百丈范围，摸清水流速度、河道宽窄、岩壁稳定性、空气情况（若有空间），并尝试解读部分刻痕含义，至少需要……五到七日。若要探明更大范围或寻找可能的其他出口，时间难以预计。”
“五到七日……”
李晨站起身，在书房内踱了几步。
窗外，天色已大亮，潜龙城新的一天已经开始。
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