暮春时节的潜龙城，空气中弥漫着草木复苏的清新气息，还夹杂着远处工坊区隐约传来的、令人安心的烟火气。
齐家院那标志性的温泉雾气袅袅升腾，与夕阳的余晖交织在一起，给整个院落镀上了一层温暖朦胧的金边。
今日的齐家院，比过年还要热闹三分。
院子被打扫得一尘不染，回廊下挂起了新糊的纱灯，庭院里那几株李晨早年亲手移栽的桃树已然绽放，粉云似霞。孩子们的欢笑声、奔跑声、咿呀学语声，打破了往日的宁静，充满了鲜活的生命力。
除了远在蜀地东川安心养胎、等待生产的刘明月、刘明珠这对姐妹花，李晨的其余妻室，竟难得地齐聚一堂。
就连常年坐镇晋州、公务繁忙的柳如烟，以及经营京城潜龙商行分号、时常南北奔波的周秀娥，也都提前安排好手头事务，风尘仆仆地赶了回来。
苏小婉和孙采薇早早就在厨房里带着丫鬟婆子们忙活，准备着家宴的菜肴点心，阵阵香气飘散出来。
林小玉则领着几个稍大些的丫鬟，在偏厅里照看着一群咿咿呀呀的孩子们。
王杏儿和李翠儿抱着自己刚满周岁的女儿，坐在廊下轻声说着话，交流着育儿经。
柳燕儿陪着面色略显苍白、但神情温柔的柳轻颜，低声询问着她在北大学堂教习的趣事。
刚从河套归来、一身红衣尚未换下的阎媚，正叉着腰，中气十足地给围在身边的小家伙们讲述草原上纵马奔驰、大战胡彪的故事，听得孩子们眼睛发亮。
楚玉——大玉儿，作为正室主母，今日穿了一身沉稳不失喜庆的绛紫色锦裙，发髻梳得一丝不苟，簪着李晨早年送她的那支白玉凤头簪，正从容地指挥着丫鬟们布置晚宴的厅堂，安排座位，检查菜品，眼角眉梢却带着掩饰不住的欣悦与满足。
当李晨处理完布政司衙门的紧急公务，踏着暮色回到齐家院时，看到的便是这样一幅妻贤子孝、热闹温馨的景象。
征战杀伐的紧绷感，谋划算计的劳心感，在这一刻，被院中温暖的灯火和熟悉的笑语声悄然融化。
“爹爹！”眼尖的李承业（柳如烟之子）第一个发现李晨，迈着小短腿噔噔噔跑过来，一把抱住李晨的腿。
紧接着，苏小婉的女儿、孙采薇的女儿，还有其他几个已经会跑会跳的小家伙，都嘻嘻哈哈地围了上来，扯衣角的扯衣角，抱腿的抱腿，嘴里“爹爹”、“父亲”地叫着，奶声奶气，却让李晨的心软得一塌糊涂。
夫人们也纷纷迎了上来，一双双含着思念、喜悦、关切与些许幽怨的美眸，齐齐落在风尘仆仆的夫君身上。
“夫君回来了。”楚玉走到近前，接过李晨解下的披风递给丫鬟，目光温柔地上下打量他，“瘦了，也黑了。河套风沙大，吃苦了。”
柳如烟走上前，眼中带着心疼：“政务再忙，夫君也要顾惜身体。妾身瞧着，气色倒比去时好些，想必是战事已定，心中松快了些。”
周秀娥、林小玉、王杏儿、李翠儿、柳燕儿、柳轻颜也纷纷上前见礼问候，关切之情溢于言表。
李晨——应着，看着一张张或明媚、或温婉、或英气、或娇柔的熟悉脸庞，闻着她们身上不同的、却都让他安心的气息，只觉得数月征战的疲惫，仿佛都消散了大半。
众人簇拥着李晨走进特意布置的宴客厅。
厅堂中央，赫然摆着一张巨大的、油光锃亮的红木圆桌！
桌子大得惊人，足够坐下十几人还有余裕。
这是楚玉前些日子特意吩咐老钱带着工匠，按照李晨早年闲聊时提过的“团圆桌”、“火锅桌”的模糊想法，琢磨改造出来的新奇物事。
桌面中间挖空，嵌着一个同样材质、可活动取下的铜制锅圈，下面连着特制的、可添加炭火的炉膛。
桌上早已摆满了各式各样的食材：切得薄如蝉翼的羊肉卷、牛肉片，自家池塘养的鲜鱼片，脆嫩的青菜、蘑菇、豆腐，手打的肉丸，还有各种酱料小碟，琳琅满目。
桌子一角，摆着几坛贴着“杏花翠”红纸的酒坛，酒香隐隐透出。
“这是……”李晨看着这熟悉又陌生的摆设，尤其是中间那冒着热气、红汤翻滚的铜锅，不禁笑了，“火锅？大玉儿，你还真把这个弄出来了？”
楚玉抿嘴一笑，眼波流转，难得地带了几分俏皮：“还不是夫君你早些年念叨过，说一家人围着热锅子吃饭最是热闹暖和。妾身便记下了，让老钱琢磨着试制。前些日子刚做好，正好今日派上用场。食材都是咱们自家庄子产的，酒也是杏儿和翠儿看着酿的‘杏花翠’，尝尝可还地道？”
一家人按长幼次序落座。
李晨自然是主位，楚玉坐在他右手边，柳如烟坐在左手边。其余夫人依次坐下，孩子们则由奶娘丫鬟带着在旁边的几张小桌上另开一席，也是欢声笑语不断。
红汤沸腾，白气袅袅，各种食材下锅，香气四溢。
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