黑风峪的战场尚未彻底清理完毕，空气中血腥与焦糊的味道还未散尽。
临时搭建的中军营帐内，李晨正对着北地舆图沉思，手指无意识地敲击着河套三郡的位置。
柳如烟端着一碗刚熬好的热粥走进来，轻轻放在案边。
看着夫君微蹙的眉头和略显疲惫的侧脸，柳如烟心中微疼，柔声道：“夫君，先用些粥吧。将士们都在休整，缴获清点、伤员安置有张将军和岩虎首领操持，你不必事事亲力亲为。”
李晨回过神，对柳如烟温和一笑，接过粥碗，却没急着喝：“如烟，坐。正好有事与你商议。”
柳如烟在李晨身旁坐下，目光也落在地图上：“夫君是在想下一步行动？”
李晨点头，用筷子蘸了蘸粥水，在案几上简易地画了几条线：“黑鹞军受此重创，短期内无力再威胁潜龙。宇文卓偷袭之策破产，其西征大军又深陷金城泥潭，粮草不济，败象已露。如今局势，潜龙危机暂解，主动权已在我手。”
“那夫君接下来，是要挥师西进，与郭先生合兵一处，解金城之围，一举击溃宇文卓主力吗？”
“不。金城之围，有奉孝与白狐两位当世大谋坐镇，有楚怀城这员虎将守城，更有我潜龙主力在外虎视眈眈。破局之法，奉孝早已谋定，我去，不过是锦上添花，或许还会打乱他的部署。”
“那夫君的意思是……”
“河套。”
“铁弓将军以不足两万兵力，在河套独抗燕王慕容垂四万精锐十余日，已是极限。慕容垂此人，野心勃勃，善于投机。如今见宇文卓势颓，黑鹞军失利，他未必还会甘心在河套与铁弓缠斗。我担心……他会要么倾尽全力，试图在河套取得突破，威胁晋州根本；要么，见势不妙，提前抽身，保存实力，让我军无法扩大战果。”
“河套战略位置至关重要，连通草原、屏护晋州、侧胁西凉，更是未来我们北上或西进的重要跳板。此战，必须拿下，而且要尽可能完整地拿下，将燕王的势力彻底驱逐出去！所以，我需亲率一部兵马，北上晋州，与铁弓、刘方合兵，解决河套战事！”
柳如烟听明白了，但立刻抓住李晨的手臂，急道：“夫君要去河套？那……那妾身随你同去！河套苦寒，战事凶险，妾身虽不能上阵厮杀，但可以照料夫君起居，处理军务文书……”
“不行。”李晨反握住柳如烟的手，“如烟，河套你不便去，晋州更需要你。”
“晋州看似稳固，实则内部仍需强人坐镇，协调安抚地方、保障后勤供给。刘方将军善守，但政务统筹、人际调和，非你莫属。你是晋州代刺史，名正言顺，又有能力，有你在晋州，我才能放心北上，无后顾之忧。”
柳如烟张了张嘴，还想说什么，但看到李晨眼中的恳切与信任，最终将话咽了回去。
“那……夫君定要答应妾身，万事小心，不可亲身犯险。河套事了，速速归来。妾身……在晋州等你。”
“我答应你，待河套平定，天下局势将又是一番新气象。届时，我们一家人，定能过上几天安稳日子。”
与此同时，金城前线，宇文卓大帐。
气氛比黑风峪战报传来前更加凝重，近乎绝望。
案几上摊开的，除了依旧令人沮丧的攻城战报和粮草核算，又多了一份黑鹞军遇伏损兵、狼狈撤回的详细战报。
宇文卓仿佛一夜之间苍老了十岁，眼窝深陷，胡茬凌乱，昔日摄政王的威严只剩下强撑的空壳。
帐中将领谋士个个垂首不语，如丧考妣。
“王爷……”赵乾干涩的声音打破了死寂，“粮官最新核算，全军存粮，即便紧缩配给，也只够……八日之用了。中原补给线被风狼那支贼军搅得七零八落，输送上来的粮食杯水车薪。江淮方面，杨素加大了攻势，朝廷援军只能勉强支撑，无法反攻，更别说输送粮草回来……”
宇文卓闭着眼，手指深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。
八日……弹尽粮绝，近在眼前。十几万大军，一旦断粮，崩溃只在顷刻之间！
“赵先生……”宇文卓睁开眼，眼中布满了血丝，声音嘶哑得如同破风箱，“你说……现在，该怎么办？金城……还打吗？”
这话问出来，帐中众人心中都是一凉。
连王爷自己，都已经在问“还打吗”了。
赵乾心中叹息，知道此刻必须有人来做这个“恶人”，说出那个所有人都明白、却无人敢提的结论。
赵乾整理了一下思绪，缓缓开口，声音平静，却字字如锤，敲在每个人心头：
“王爷，依乾之见，金城……不能再打了。”
帐中响起几声压抑的吸气声，但无人反驳。
“眼下局面，已非战之罪。金城坚锐，守将得人，又有白狐、郭孝谋算于内。我军久战疲敝，士气低落，更兼粮草将尽，已成强弩之末。强攻，除了徒增伤亡，耗尽最后元气，于大局无益。”
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