蜀地，阆中城。
窗外又飘起了细雪，李晨刚从城外工地回来，掸去肩头的雪沫。
屋内炭火正旺，阎媚正拿着小锤，轻轻敲开核桃，将果仁仔细地放在小碟里，推给窝在暖榻上轻声说笑的明月明珠。
“夫君回来了？”阎媚抬头，英气的眉眼在温暖光线下柔和许多，“今日外头冷吧？快喝口热茶。”
李晨笑着应了，先去看过明月明珠，手掌轻轻覆在明珠微隆的小腹上，感受着那鲜活的生命律动，心中一片温软。
“晨哥，孩子定是知道你回来了，高兴呢。”明珠抓住李晨的手，笑容明媚。
正说笑间，亲卫统领赵铁兰轻叩门扉，走了进来，手中捧着一个用油布包裹得严严实实、毫不起眼的小木匣，神色肃然：“大人，潜龙城加急密件，北大学堂柳夫人亲启，指明转呈大人。”
柳轻颜？李晨微微一愣。
轻颜在潜龙负责部分文史教学，性子沉静，若非急事要事，不会动用加急密件渠道，还指明转交自己。
李晨接过木匣，入手颇沉。
挥手让赵铁兰退下，又安抚了两位夫人几句，便拿着木匣进了隔壁书房。
阎媚见状，将盛满核桃仁的小碟塞给明月明珠，使了个眼色，便起身跟了过去，顺手掩上书房门。
书房内，李晨用小刀仔细挑开木匣的蜡封和暗扣。
匣内并无他物，只有一封厚厚的信，信封上正是柳轻颜娟秀的字迹：“夫君亲启。另附：太后密函，事关重大，请屏退左右细观。”
太后密函？李晨心中一跳。
阎媚也凑了过来，看到那行小字，眉头微蹙。
李晨拆开柳轻颜的信，先快速浏览。
信不长，柳轻颜语气克制，但字里行间透出沉重与焦虑。
她简略转述了太后柳轻眉的决定与恳求，并言自己思虑再三，此事太过重大，不敢隐瞒，亦知夫君必有决断，故而将太后亲笔密函原样转呈。
末了，柳轻颜写道：“轻颜深知此事千钧之重，风险莫测。然姐命难违，稚子无辜。一切但凭夫君裁夺，轻颜无有不从。”
放下柳轻颜的信，李晨拿起那封更厚实、用明黄暗纹绢纸书写的太后亲笔密函。
展开，一股端凝中隐带清傲的墨香扑鼻，字迹秀丽工整，力透纸背。
“李布政使晨，亲鉴。”
“冒昧致函，实因事出非常，非轻眉一己之私，亦关乎社稷将来，不得不以诚相告，以实相托……”
李晨逐字读下去，越读，心中惊骇与感慨便越深。
信中，太后柳轻眉没有过多粉饰朝堂危局，直言皇帝困居深宫，所见所闻不过权术倾轧，所学所习无非陈腐旧章，长此以往，非但不能振作，恐将沦为权臣傀儡或亡国之君。
她提及通蜀桥之震撼，言此等改天换地之能，方是真正救世济民之力，宫墙之内，绝难触及。
读到关键处，李晨忍不住低声念了出来：“……轻眉一介妇道人家，执掌垂帘已是僭越，实无扶大厦于将倾之伟力，亦无重整山河之良方。此身此心，早已困于这四方宫墙，溺于这无休党争。然，母为子计，则深远。江山可易主，血脉难断绝。我儿刘策，年齿尚幼，心性未固。若其可教，可成材，则烦请布政使，念在两家姻亲之谊，看在此子或能为将来天下苍生略尽绵薄之份上，多加点拨培养。若……若察其材具平庸，不堪大任……”
李晨声音顿了顿，阎媚也屏息凝神。
信笺上，太后的字迹在这里似乎有些迟滞，墨迹微洇，然后才继续写道：“……则请布政使，将来留其在身边，为一闲散仆役，得一温饱，平安终老，轻眉于九泉之下，亦感大德，绝无怨言。”
“好家伙！”阎媚倒吸一口凉气，低声道，“这太后……对自己儿子，倒是狠得下心！也……真是豁得出去！”
李晨默然，心中波澜起伏。
这番话，看似卑微恳求，实则蕴含极大的政治智慧与一个母亲极致无奈下的冷静决断。
将皇帝的未来完全托付给一个可能成为对手的强势诸侯，甚至直言“庸才可为仆役”，这等于是提前放弃了皇室的法统优势，将筹码完全押在李晨的人品与双方的姻亲关系上。
以退为进，以诚换诚。
信的后半部分，柳轻眉详细说明了安排：
幼帝化名“刘瑾”，以柳轻颜远房表侄身份，由绝对可靠的心腹护送，秘密潜入北大学堂求学。
此事知情者仅限柳轻眉、礼部侍郎柳承宗、柳轻颜及李晨四人。
信中再三恳请保密，并言：“此事若泄露，策儿性命难保，轻眉亦死无葬身之地。然，轻眉思之再三，此事绝不能瞒布政使。唯有以诚相待，坦言相告，布政使知悉内情，方能在必要时，庇护我那无知孩儿。此非谋略，实为人母一点私心痴念，望布政使体察。”
信的末尾，太后笔锋一转，语气稍缓：“另，闻听布政使麾下，竟有女流之辈如柳如烟夫人，代掌晋州，政通人和，民生渐复。轻眉闻之，既惊且叹。惊者，女子竟能牧守一方，卓有成效；叹者，天下治乱，原不在于何人身居其位，而在其背后，是否有一套清明有效的章法机制。布政使能令女眷担此重任而州郡不衰，足见潜龙法度之善，用人之明。策儿若能在此等环境中浸染数载，纵学不成经天纬地之才，能知‘制度’优于‘人治’之万一，亦远胜在宫中读万卷空谈矣。”
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