吉日已至，阆中城仿佛被浸染在一片红色的海洋里。
鞭炮震天响，锣鼓喧闹声几乎要掀翻这座山城的瓦片。
百姓们挤满了街道，伸长脖子想要一睹北地英雄迎娶东川双姝的盛况。
王府内外，仆从如织，每个人脸上都挂着程式化的笑容，只是那笑容底下，藏着多少惊涛骇浪，唯有自知。
王坚老将军直到日上三竿才被人从醉梦中摇醒，头痛欲裂。
听着属下半真半假的汇报，说是城外有些“流民”聚集，城内也有些“喝醉的闲汉”闹事，他烦躁地挥挥手，只觉得是下面人小题大做，谁会在王府嫁女的大喜日子触霉头。
宿醉未醒，加上王妃那边早已打点好的“自己人”刻意隐瞒和误导，使得这位本该是城池守护神的老将，对即将到来的风暴近乎一无所知。
在他的“疏忽”下，更多身份不明的“外军”借着人流混杂，悄然潜入城中，如同水滴汇入江河。
更远处的山峦间，得到大王子和王妃两边许诺好处的一些蛮族部落，也开始躁动起来。
他们拿着简陋的武器，眼中闪烁着对财富和粮食的贪婪光芒，如同嗅到血腥味的豺狼，开始向着阆中城方向移动。烧杀抢掠，向来是他们最热衷的“庆典”方式。
王妃杨氏端坐在自己的院落里，对镜梳妆，脸上带着一种近乎残忍的平静和快意。
心腹嬷嬷低声汇报着一切进展。
“……王坚那老糊涂不足为虑，城门和几条关键街道的守卫都已经换上了我们的人，或者被酒肉控制。大王子的人马已经潜入大半，藏在几处指定的民宅和商铺里。山里的蛮子也开始动了。”
“只等婚礼高潮，王爷和那李晨放松警惕，我们的人便会率先发难，制造混乱。届时，大王子的人马里应外合，控制王府和城门。那些蛮子进城抢劫，正好可以掩盖很多事情。”
杨氏对着铜镜，仔细描摹着眉毛，声音冰冷：“记住，混乱中，第一目标是我那‘好王爷’刘琰。必须做得干净，要像是因为北地来人引发的冲突意外。只要刘琰一死，本宫便能以正妃之名，出来主持大局，安抚军民。到时候，把所有罪责都推到那李晨头上，说他包藏祸心，引狼入室，害死王爷。他带来的那点人手，还有赵铁兰那支不知藏在何处的队伍，在绝对的兵力优势和大义名分下，不过是螳臂当车。”
“本宫早已查清，李晨明面上只带了百余人进城，就算那赵铁兰带了援兵，撑死不过数百，还能翻了天不成？十拿十稳的局面，就看这最后一击了。”
一切似乎都在按照某些人的计划稳步推进，杀机如同不断上涨的潮水，即将淹没这场喜庆的婚礼。
而在千里之外的京都，潜龙商行后院却是另一番光景。
郭孝正与柳承宗对坐手谈，棋盘上黑白子纠缠，杀得难解难分。
商行前院人声鼎沸，前来采购“潜龙醉”、“杏花翠”、棉布乃至香皂的达官贵人、豪商巨贾络绎不绝。
周秀娥看着账面上不断飙升的数字，已经从最初的狂喜变得有些麻木。
她只是本能地指挥着伙计们收货、卖货、记账，心思却早已飞到了远在蜀地的夫君身边。
郭孝更是对前院的喧嚣充耳不闻，仿佛那日进斗金的生意与他毫无关系。
柳承宗落下一子，眉头微蹙，终于忍不住问道：“奉孝先生，蜀地局势……当真无碍吗？妹夫此次以身入局，深入虎穴，那东川王府如今怕是龙潭虎穴，他……能赢吗？”
郭孝拈起一枚白子，并未立刻落下，目光依旧停留在棋盘上，仿佛在思索棋路，又仿佛在思考一个更深奥的问题。
“柳兄，”郭孝没有直接回答，反而悠悠问道，“你相信这世上有‘气运’这一回事吗？”
柳承宗微微一怔，不明白郭孝为何突然提起这个：“气运？虚无缥缈之说，信则有，不信则无吧。”
郭孝轻轻落下白子，这一子看似平淡，却盘活了左下角一大片棋局。
他抬起头，看向柳承宗，眼神深邃如古井：
“在下看来，气运并非虚无。它是一种势，一种因缘际会，更是一种……选择与性格决定的必然。这世间，确有那么一些人，无论遭遇何种困境，做出何种看似冒险甚至荒谬的决定，到最后，却总能化险为夷，遇难成祥，仿佛天地万物都在助他。而另一些人，无论前期占据多大优势，谋划多么周密，机关算尽，到最后却总是功亏一篑，一败涂地。”
“前者，并非全靠侥幸，是其胸襟、魄力、眼光乃至待人之诚，无形中汇聚了人心，顺应了时势，故能百川归海，无往不利。后者，则往往败于自身的狭隘、猜忌、短视或刻薄，纵然一时得势，终究众叛亲离，大厦倾颓。”
郭孝的目光似乎穿透了重重屋宇，望向了西南方向：“主公此行，看似凶险，实则是在为潜龙开辟一条前所未有的生路。其志在其民，其利在其众，其行合于大道。至于那些蝇营狗苟、只知争权夺利、甚至不惜引狼入室、戕害同族之辈……”
郭孝没有再说下去，只是轻轻敲了敲棋盘，那枚刚刚落下的白子，在阳光下闪烁着温润却坚定的光芒。
“这局棋，还没下完。但我们不妨，拭目以待。”
柳承宗看着郭孝那智珠在握、仿佛一切尽在掌握的神情，再回味着那番关于“气运”的言论，心中那份因妹妹和妹夫而产生的焦虑，竟莫名地平复了许多。
是啊，李晨此人，崛起于微末，却能屡创奇迹，或许……他真的身负某种常人难以理解的“气运”吧？
而在阆中城，喜庆的乐声已然奏响，新郎官李晨身着大红吉服，在东川王刘琰强作镇定的陪同下，正走向装扮得如同瑶台仙境般的婚礼大殿。
殿内，红烛高烧，宾客满堂。盖着红盖头的明月和明珠，在侍女的搀扶下，袅袅婷婷地立于殿中。
所有人的目光都聚焦于此。
没有人注意到，一些身影已经悄然占据了殿内某些关键的、易于控制全局的位置。
也没有人注意到，王府外围的几条街道，不知何时变得异常“安静”。
更没有人注意到，城外远处山林中，赵铁兰和她带领的山地好手们，如同狩猎前的豹子，已经绷紧了身体，目光锁定了那些正在靠近城池的、衣衫褴褛却目露凶光的蛮族队伍。
婚礼的乐章高昂，杀局的帷幕，也在此刻，彻底拉开。
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