潜龙城外千亩棉田的丰收的消息，早已经扩散至工坊、集市乃至更远的地方。
洁白的棉絮在经过晾晒、去籽、弹松后，被源源不断地送入新建的纺织工坊。
墨问归这位大匠，对纺织机械的改进投入了极大热情。
借助《万衍百科概要》中的一些基础机械原理启发，并结合潜龙城日益成熟的水力应用技术，竟真的捣鼓出了利用水流驱动的“水力纺纱机”和“水力织布机”。
当第一匹完全由水力织机织就的棉布下线时，所有人都被震撼了。
布面平整细密，手感柔软厚实，虽然不如蜀锦那般绚烂华丽，却自有一种质朴温暖的质感，更重要的是——它的生产效率远超传统织机数倍，成本也因此大幅降低！
纺织工坊内，水流哗哗，机杼声声，日夜不息。一匹匹灰白、原色的棉布如同流水般被生产出来，堆满了仓库。除了满足潜龙城自身军民需求、制作冬衣军被外，仍有大量富余。
“主公，库房又快满了！这棉布，得赶紧找销路啊！”负责工坊管理的管事向李晨汇报，语气带着幸福的烦恼。
李晨与苏文商议后，决定将这批棉布推向市场。
很快，打着“潜龙棉布”标识的布匹，通过潜龙商行日益扩大的网络，开始销往北地各郡、晋州，甚至试探性地进入了京都和江南市场。
以其优良的质地、舒适的手感和相对低廉的价格，潜龙棉布迅速赢得了中下层百姓和部分讲究实用的富户的青睐。尤其是在北地苦寒之地，这种厚实保暖的棉布更是大受欢迎，订单如雪片般飞来。
然而，潜龙棉布的热销，却不可避免地触动了另一方的利益——以精美华丽、工艺繁复着称的“蜀锦”。
蜀地，天府之国，素以出产蜀锦闻名天下。
其锦缎图案精美，色彩绚烂，质地柔软，历来是达官贵人、皇室宗亲追捧的奢侈品，也是蜀地最重要的财政来源之一。
然而，如今的蜀地，早已不是铁板一块。
老蜀王病逝后，三个儿子互不相让，将偌大蜀地一分为三，各自称王。
大王子据成都及川西平原，自称“成都王”；
二王子占川东丘陵及部分盐铁产区，号“东川王”；
三王子则控制了南部山区及通往南诏的商路，称“南平王”。
三王之间为了地盘、资源、人口，摩擦不断，小规模战争时有发生，谁也奈何不了谁。
潜龙棉布的异军突起，首先冲击的便是蜀锦的中低端市场。许多原本采购中档蜀锦的商人，转而投向价格更实惠、实用性更强的潜龙棉布。
虽然高端蜀锦市场暂时未受太大影响，但这种趋势已经引起了三位蜀王的警觉。
这一日，成都王府内。
身形微胖、穿着华丽蜀锦袍服的成都王刘璋，将一份关于潜龙棉布销售情况的密报狠狠摔在案上，脸色阴沉：“这个李晨！先是弄出什么高度酒、香皂，现在又搞出这劳什子棉布！这是要断我蜀锦的财路吗？！”
一旁的心腹幕僚小心翼翼道：“王爷息怒。据探子回报，这潜龙棉布产量极大，价格低廉，对我蜀锦的中下等货冲击确实不小。长此以往，恐伤及我王府财税根本。”
“哼！一个北地边陲的泥腿子，也敢跟本王抢饭吃！”刘璋眼中闪过一丝戾气，“派人去给他点颜色看看！让他知道，有些生意，不是他能碰的！”
几乎同时，东川王王府内。
身形精干、眼神锐利的东川王刘琰，也在听着属下汇报。与刘璋的暴怒不同，刘琰显得冷静许多。
“潜龙棉布……李晨……”刘琰手指轻轻敲着桌面，“此人崛起速度惊人，不仅能抗衡宇文卓，还能弄出这许多新奇物事，倒是个厉害角色。这棉布，虽冲击蜀锦，却也未必全是坏事。”
幕僚不解：“王爷的意思是？”
刘琰嘴角勾起一抹冷笑：“我那大哥，仗着占据成都和大部分织锦工匠，向来不把本王放在眼里。如今他的钱袋子受了影响，岂不是好事？况且，这李晨能与宇文卓周旋，实力不容小觑。若能与之交好，或可引为外援，对抗大哥和三弟？”
“王爷高见！只是……如何交好？”
“先派人以采购棉布的名义，去潜龙城看看虚实。若有可能，试探一下结盟之意。”
而在南平王刘珩那边，态度则更为暧昧。
南平王控制的区域多山，本身蜀锦产业就不发达，更依赖盐铁和过境贸易。
对于潜龙棉布，刘珩乐见其成，甚至暗中鼓励商人大量采购，用以削弱两位兄长的财力。同时，他也对李晨弄出来的那些新奇货物很感兴趣，派人秘密接触潜龙商行，希望能建立稳定的贸易渠道。
一时间，因潜龙棉布的兴起，本就纷乱的蜀地三王，态度各异，暗流涌动。
敌意与拉拢，算计与联合，在这片富庶而分裂的土地上悄然上演。
消息传回潜龙城，李晨召回京城的郭孝，与苏文再次聚首商议。
“主公，蜀地三王反应不一，成都王敌意最显，东川王有意结交，南平王则只想做生意。”郭孝汇总着情报，分析道，“此乃分化拉拢之良机。”
苏文补充道：“蜀地富庶，若能结交一二，于我商贸、乃至未来战略，皆有裨益。尤其东川王占据部分盐铁产区，若能打通关节，可补我资源短缺。”
李晨沉吟片刻，问道：“奉孝以为，当如何应对？”
郭孝眼中精光一闪，成竹在胸：“对于成都王的敌意，暂不必理会，加强商路护卫即可。其内部三王争斗不休，未必有余力远图北地。对于东川王的结交之意，可积极回应，派使者携带厚礼回访，洽谈盐铁贸易，甚至可暗示一些……军事合作的可行性。至于南平王，维持正常商贸即可，此人首鼠两端，不可深交，但可利用。”
“就依奉孝之策。”李晨点头，随即笑道，“看来咱们这棉花，不仅能让人穿暖，还能搅动千里之外的风云。”
郭孝也笑了：“主公所言极是。这经济之道，有时胜过十万雄兵。蜀地这盘棋，我们或可落子了。”
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