潜龙城这边，郭孝与周秀娥的准备事宜已近尾声。
行程安排得格外谨慎，临行前，李晨再三叮嘱，一切以安全为重，商业开拓可徐徐图之。
“夫君放心，妾身晓得轻重。有奉孝先生运筹帷幄，定能将京城分号立稳脚跟，也为咱们的孩子，搏一个更安稳的未来。” 她身边，女儿由奶娘抱着，似乎也感受到离别气氛，伸出小手要母亲抱。
李晨心中柔软，接过女儿亲了亲，又小心地揽住周秀娥：“辛苦你了，秀娥。京城水深，遇事多与奉孝先生商量，不可擅专。”
郭孝在一旁笑道：“主公放心，孝定当护得周夫人周全。此去京城，明面上是做生意，暗地里，也要让宇文卓尝尝咱们的手段。”
就在郭孝与周秀娥的车队即将启程之际，由潜龙城暗中传回京都的消息，却已如同投入滚油的冷水，在京都最顶层的权贵圈子里炸开了锅！
宇文卓在雪川府听雪庐与“白狐”晏殊的那番对话，尤其是那句石破天惊的“革鼎天命，重开乾坤”，不知通过何种渠道，竟被泄露了出来！
虽然细节未必详尽，但核心意思——摄政王宇文卓已生篡逆之心，欲取刘氏而代之——却如同瘟疫般在皇室宗亲、部分忠于皇室的旧臣以及各大世家之间飞速蔓延。
起初是惊疑，继而便是巨大的恐慌与愤怒！
“宇文卓这逆贼！先帝待他宇文家不薄，他竟敢行此大逆不道之事！”
“狼子野心，昭然若揭！我等世受皇恩，岂能坐视？”
“难怪他近年来大肆排除异己，掌控军权，原来打的是这个主意！”
暗流汹涌，人心惶惶。
许多原本在宇文卓与太后之间摇摆的中间派，此刻态度开始发生微妙变化。
宇文卓的野心暴露，意味着一旦他成功，现有的一切秩序和利益格局都将被彻底打破、重新洗牌，谁能保证自家能安然无恙？
敌人的敌人，就是朋友。
这一刻，许多人的目光，不约而同地投向了北地。
慈宁宫内，柳轻眉屏退左右，只留下绝对心腹的老太监。
纤细的手指紧紧攥着凤袍袖口，指节泛白。虽然早有猜测，但当宇文卓的野心以如此直接的方式被证实，依旧让她感到一阵刺骨的寒意与……一丝解脱般的决绝。
“娘娘，消息来源可靠，确系从雪川府传出，虽不知具体是何人泄露，但宇文卓与白狐密谈内容，核心无误。”老太监低声禀报。
柳轻眉美眸中寒光闪烁：“好一个宇文卓！果然藏不住了吗！” 她深吸一口气，“如此一来，我们与北地，便更是唇齿相依了。李晨……或许真是牵制乃至扳倒宇文卓的唯一希望。”
沉吟片刻，吩咐道：“传信给承宗（柳承宗），让他务必加强与潜龙城的联系，尤其是与李晨的沟通。必要时，可以给予更多明里暗里的支持。另外……待北地商行的人到了京城，让他们的人，想办法递个话，哀家……想见一见那位郭奉孝。”
“老奴明白。”
一时间，京都的氛围变得极其诡异。
表面上依旧维持着摄政王一手遮天的局面，暗地里，忠于皇室的力量开始悄然串联，一些原本中立的世家也暗自向柳家乃至即将到来的北地势力递出了橄榄枝。
李晨这个名字，在京都顶层圈子里的分量，陡然加重了许多。拉拢他，借助他的力量对抗宇文卓，成了许多人心照不宣的选择。
宇文卓自然也察觉到了这股暗流，暴怒之余，更是加紧了对内部的清洗和排查，试图找出泄露消息的内鬼，气氛一时肃杀无比。这也使得郭孝与周秀娥此行，在风险之中，又多了几分意想不到的机会。
而就在京都风云际会之时，远在北方草原的阎媚，却遭遇了意想不到的困难。
离了潜龙城熟悉的环境，深入广袤而陌生的草原，红衣营的行程并不顺利。
春日的草原并非总是诗意盎然，突如其来的风雪、复杂难辨的地形、匮乏的补给点，都成了拦路虎。
更麻烦的是，草原部落之间的关系错综复杂。
阎媚凭着旧日“红衣阎罗”的威名和手中丰厚的礼物（粮食、盐铁、布匹），虽然成功与几个中小部落搭上了线，打听到了“灰雀”阿紫的大致活动区域，但想要真正找到并与之会合，却困难重重。
这一日，队伍在一片背风的丘陵地带扎营休息。派出去的几路斥候带回的消息都不乐观。
“首领，前面发现大片马蹄印，很杂乱，像是刚经历过一场追逐战。痕迹指向西北方，与我们寻找阿紫首领的方向有偏差。”一名红衣营女兵禀报道。
阎媚裹紧了红色的披风，望着远处苍茫的地平线，凤眸中闪过一丝疲惫与焦躁。
离开潜龙城已近一月，却连阿紫的影子都没摸到，带来的粮草消耗了近三分之一，队伍中也开始出现因水土不服而病倒的人员。
“胡彪那条白眼狼，还有灰狼部落，有什么动静？”阎媚沉声问道。
“探子回报，灰狼部落近期活动频繁，似乎在收缩势力，警惕性很高。胡彪……行踪不定，但肯定还在灰狼部落的势力范围内。”
阎媚眉头紧锁。时间拖得越久，变数越大。
不仅找到阿紫的难度增加，自身暴露在胡彪和灰狼部落眼皮底下的风险也在增大。
“传令下去，明日改变方向，循着那些马蹄印往西北探一探。带上双倍礼物，若遇到部落，尽量结交，打听消息。”阎媚下令道，语气带着不容置疑的决断，“我们必须尽快找到阿紫，否则，别说为主公开辟基地，我们自己都可能陷在这草原里！”
“是，首领！”
红衣营的女兵们齐声应道，尽管面带倦色，眼神却依旧坚定。
她们相信自己的首领，也坚信能完成主公交付的任务。
夜色降临，草原上的寒风如同刀子般刮过。
阎媚坐在帐篷里，就着微弱的油灯光芒，看着手中一枚李晨赠予的、刻有简易地图和标识的指南针，心中涌起对潜龙城、对夫君、对那刚出生不久女儿的强烈思念。
“夫君，媚儿定会成功的……”她低声自语，将指南针紧紧握在手心，仿佛能从中汲取到力量和温暖。
前路漫漫，危机四伏。
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