从灰岩谷视察归来，李晨心中惦记着吴老四与老钱的说媒之事，晚间便与大玉儿在房中说起。
烛光下，大玉儿倚在软榻上，孕肚已颇为明显，听着李晨的叙述，温婉的面上露出些许了然之色。
“夫君说的这事，妾身倒也知晓一二。”大玉儿柔声道，“吴管事和钱叔都是咱们谷里的老人，立下汗马功劳，按章程，内城第一批落成的新房，便有他们二人的份例，还是位置、规制都算上乘的。只是这婚配之事……妾身之前也提过，吴管事当时只憨笑不语，钱叔更是直接推拒，只说习惯了一个人清静。妾身见他们似有难处，便也未再强求。”
李晨点头：“老四那边倒是好事将近，是上河村村正的侄女，他看着颇为中意。只是老钱……我观他神色，似有隐衷。”
大玉儿沉吟片刻，道：“钱叔为人沉稳，手艺精湛，见识也不凡，绝非普通匠户。他既不愿，必有缘由。夫君若信得过，明日妾身寻个由头，与他单独聊聊？或许有些话，他更愿意与妾身这个内宅妇人说道。”
李晨握住大玉儿的手：“如此甚好，有劳玉儿了。”
翌日上午，大玉儿以询问一批新家具样式为由，将老钱请到了齐家院的花厅。厅内茶香袅袅，大玉儿屏退了左右，只留素云在远处伺候。
老钱恭敬行礼后，坐在下首，目光落在自己粗糙的手指上，显得有些拘谨。
大玉儿并未急着问话，先是细细问了些家具的细节，又聊了聊水泥厂建设的辛苦，语气温和，如同拉家常般。
待到老钱神色稍缓，大玉儿才话锋微转，轻声道：“钱叔，您是我们潜龙谷的元老，夫君与我都将您视为自家人。近日听闻有媒婆为您说亲，却都被您回绝了……可是我们有何处安排不周，或是您有什么难处？但说无妨，若能相助，夫君与我定不推辞。”
老钱闻言，身体微微一僵，端着茶杯的手顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝极深的痛楚与追忆。
沉默良久，久到大玉儿以为他不会开口时，才发出一声几不可闻的叹息，声音沙哑地道：“夫人……夫人与首领厚爱，老钱感激不尽。并非谷中不好，也非老钱不识抬举……实在是……实在是心中有放不下的人，不敢误了别家姑娘。”
大玉儿心中一动，放缓了声音：“放不下的人？钱叔若信得过我，可否说说？或许说出来，心里也能好受些。”
老钱抬起头，看着大玉儿那温和而充满关切的眼神，这数年来在潜龙谷感受到的安宁与尊重涌上心头，一直紧绷的心防终于裂开了一道缝隙。
他嘴唇哆嗦了几下，眼中竟泛起了泪光。
“不瞒夫人……老钱……老钱其实是有家室的人。”老钱的声音带着哽咽，“老家在陇西那边，婆娘是个贤惠的，还给老钱生了个闺女，小名唤作丫丫……那年，丫丫才五岁……”
老钱的思绪仿佛回到了那战火纷飞的年月，语气变得飘忽而痛苦：“那年西凉王董天霸与摄政王的人马在陇右打了起来，兵灾四起，乱兵如同蝗虫过境……村子被烧了，人都跑散了……我带着婆娘和丫丫逃难，路上遇到了乱兵冲杀……混乱中，我只来得及抓住丫丫的一只小鞋子，婆娘和闺女……就这么被冲散了……再也找不到了……”
两行浑浊的泪水顺着老钱布满沟壑的脸颊滑落，用力抹了一把脸，声音嘶哑：“我像没头苍蝇一样找了她们大半年，活不见人，死不见尸……后来心灰意冷，一路流浪，靠着这点手艺糊口，最后才流落到这北地，蒙首领收留……”
“这些年，我夜里时常梦见她们娘俩……梦见丫丫喊着爹……梦见婆娘在村口等我回去……”
老钱的声音越来越低，充满了无尽的悔恨与思念，“我这条老命苟活至今，心里始终存着个念想，或许……或许她们还活着，在某个地方等着我……我若在这边另成了家，她们要是还活着，找来了，我……我哪有脸见她们？我对不起她们娘俩啊！”
说到最后，老钱已是老泪纵横，泣不成声。
这个平日里沉默寡言、埋头干活的老匠人，此刻将积压心底多年的痛苦与牵挂尽数倾泻而出。
大玉儿听着，也不禁动容，眼圈微微发红。
她能感受到老钱那刻骨铭心的愧疚与从未熄灭的希望。
乱世之中，这等骨肉分离的悲剧何其之多！
“钱叔……”大玉儿递过一方干净的帕子，柔声安慰道，“您的苦，妾身明白了。此事，错不在您，乃是这该死的世道！您对妻女情深义重，令人敬佩。这份念想，不该放下，也不必放下。”
老钱接过帕子，胡乱擦着眼泪，情绪渐渐平复下来，只是神色依旧悲戚。
大玉儿沉吟片刻，道：“钱叔，您既心系家人，我们或许可以想办法打听一下。您可将尊夫人和令爱的姓名、样貌特征、原籍何处，详细告知于我。夫君如今与州府刘都尉有些交情，或可借助官府的户籍存档，乃至军中驿道，在陇西乃至更远的地方留意打听。总好过您一人漫无目的地苦等。”
老钱闻言，抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，如同溺水之人抓住了最后一根稻草：“夫人……夫人此言当真？首领……首领真愿意帮老钱打听？”
“自然当真。”大玉儿肯定地点头，“您是我们自己人，您的事，便是我们的事。纵然希望渺茫，但只要有一线可能，我们便尽力一试。”
老钱激动得浑身颤抖，挣扎着便要起身下跪：“夫人！首领大恩！老钱……老钱……”
大玉儿连忙示意素云扶住老钱：“钱叔快别如此，折煞妾身了。您且宽心，将所知信息细细写来，余下的事，交由我们去办。您啊，保重身体，安心在谷里住着，这里永远是您的家。若真有团聚之日，我们定为您风风光光地接风洗尘！”
老钱哽咽难言，只能不住点头，那布满风霜的脸上，终于重新燃起了一丝名为希望的火光。
大玉儿将老钱之事原原本本告知李晨后，李晨亦是唏嘘不已，当即吩咐下去，让柳如烟通过商行渠道，苏文通过官方及故旧关系，多方留意打听陇西方向约六七年前离散妇孺的消息。
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