齐家院的温泉氤氲着湿润的热气，阎媚慵懒地趴在池边，任由温暖的泉水包裹着周身，凤眼微眯，像一只被彻底驯服的猎豹，哪还有半分昔日“红衣阎罗”的煞气。
柳燕儿在一旁叽叽喳喳，说着谷里的趣事，她有一搭没一搭地听着，心思却飘到了那个让她身心俱醉的男人身上。
自成婚以来，阎媚只觉得往日紧绷的神经彻底松弛下来。什么红衣营，什么独立兵权，什么参议军政……当初谈判时据理力争的条件，如今想来竟有些可笑。
这齐家院的温暖舒适，夫君的疼爱宠溺，姐妹间的和睦闲适，如同最醇的美酒，让她沉醉其中，乐不思蜀。
偶尔阿萝或旧部前来汇报红衣营情况，阎媚也只是懒洋洋地挥挥手：“一切按夫君和风狼将军的章程办便是，不必事事问我。”
她甚至觉得，那一百多号人放在自己手里也是麻烦，还要管这些人吃喝拉撒，如今有人替她管着，正好落得清闲。
婚前那些煞费苦心争取来的“权柄”，在实实在在的闺房之乐和家庭温暖面前，显得如此苍白无力。
当女人心里装满了男人和家，哪还有多余的心思去计较那些外在的东西？
大玉儿当初的判断，精准得让她自己都暗自心惊。
李晨将阎媚的变化看在眼里，乐在心里。
这无疑是最理想的结果，省去了内部摩擦与猜忌的成本。
顺势而为，与风狼、苏文稍作商议，便将那归附的一百多名原黑山骑精锐彻底打散，混编入原有的护卫队体系，分作两队，由早已证明忠诚且能力不错的王魁和张风分别统领。这两人本就出身黑山骑，对这些人知根知底，驾驭起来得心应手，又能确保部队最终效忠于李晨本人。
如此一来，阎媚带来的最大一份“嫁妆”——这支精锐武装，便在温水煮青蛙般的策略下，平稳顺利地完成了消化整合，再无“阎家军”的标签，只有潜龙谷的“李家兵”。
内部隐患消除，外部建设便如火如荼地展开。
靠山村至青山镇的道路工程日夜推进，灰岩谷水泥厂的建设也进入了关键时期，窑炉即将封顶，准备第一次试烧。
但大规模基建如同吞金兽，每日消耗的钱粮物资都是一个惊人的数字。
虽然靠着之前的积累和商贸利润尚能支撑，但柳城作为潜龙商行的大掌柜，已然看到了潜在的财政压力。
这一日，李晨来到青山镇巡检司衙门处理公务，柳城闻讯，立刻前来求见。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了春末的一丝寒意。
李晨坐在主位，阎媚和柳燕儿一左一右陪在一旁，一个剥着坚果喂到李晨嘴边，一个安静地煮着茶，俨然一副双美伴驾的景象。
柳城对此早已见怪不怪，恭敬行礼后，便开门见山：“主公，如今道路、厂矿同时兴建，所费甚巨。库房钱粮虽还能支撑数月，但长此以往，恐难以为继。属下以为，开源之策，迫在眉睫。”
李晨接过柳燕儿递来的香茗，吹了吹热气：“柳掌柜有何高见？”
柳城眼中闪过一丝精明的光芒：“主公，我们靠山村、潜龙谷如今出产的好东西越来越多。孙夫人指导种植炮制的药材，品质上乘，供不应求；我们改良织机织出的布匹，厚实耐用；还有那按照主公方子提炼的精盐，雪白细腻，远超官盐；尤其是……尤其是周夫人那边负责生产的‘月事带’（卫生巾），此物虽看似不起眼，但属下暗中在青山镇及周边试销，反响极佳，不仅本地女子争相购买，一些行商也嗅到商机，多次打听货源。”
“这些东西，困在青山镇一隅销售，实在可惜。属下建议，我们当主动出击，将商路延伸出去！下一个目标，便是州府！在州府开设我们‘潜龙商行’的第一家分号！”
“去州府开分号？”李晨沉吟起来。州府乃一州中心，人口众多，商贸繁华，市场远非青山镇可比。若能打开州府市场，财源必将滚滚而来，足以支撑目前的建设，甚至绰绰有余。但州府势力盘根错节，王刺史态度不明，三大割据势力的影响也可能波及那里，风险同样不小。
阎媚听到要出去，还是去州府那样的大地方，原本慵懒的眼神亮了一下，插嘴道：“去州府？好啊！我还没去过呢！夫君，带上我一起去吧？” 她如今是李晨去哪里都想跟着。
柳燕儿也立刻附和：“对对对，燕儿也想去！听说州府可热闹了！”
李晨看着身边两个眼巴巴望着自己的美人，无奈一笑，没有立刻答应，而是看向柳城：“柳掌柜，去州府开分号，具体如何操作？风险几何？”
柳城显然早有腹案，从容道：“主公，州府商业虽被几家大商行把持，但并非铁板一块。我们可以先从特色货品入手，比如药材和‘月事带’。药材是硬通货，只要品质好，不愁销路。而‘月事带’此物，目前市面上绝无仅有，乃独家生意，利润极高，且容易打开局面，结交人脉。我们可以先租赁一间小铺面，低调开业，由属下亲自前去坐镇一段时间，待站稳脚跟，再图扩大。”
“至于风险……”柳城微微皱眉，“主要来自两方面。一是地头蛇的排挤，二是官府的可能刁难。不过，主公如今有官身（巡检），与王刺史也算有过一面之缘，打着正常经商的旗号，只要不过于张扬，初期应当无碍。而且，我们还可以借助苏先生的一些故旧关系，小心经营，当可化解大部分风险。”
李晨手指轻轻敲击着桌面，权衡利弊。
资金压力是现实问题，开拓州府市场是必然选择。柳城老成谋国，计划也算稳妥。
“此事……可行。”李晨最终点头，“柳掌柜，便由你全权负责筹备。人选、货物、路线、资金，都要仔细规划。届时，我会让铁弓挑选一批好手，护卫你们前往。”
“属下领命！”柳城精神一振，躬身应道。
阎媚见李晨同意了开分号，但没提带不带自己去，忍不住轻轻拉了拉李晨的衣袖，美眸中满是期盼。柳燕儿也眨巴着大眼睛。
李晨看着左右两个粘人的“小尾巴”，哑然失笑，伸手揉了揉柳燕儿的头发，又看向阎媚：“至于你们……到时候看情况。州府不比家里，规矩多，也复杂。”
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