李晨得知苏文身份后，求贤若渴之心炽盛，几次表露心迹，恨不能立刻便将这位前朝状元收归麾下，日夜请教治国安民之策。
但苏文也只是淡淡的回应。
李晨又找来大玉儿商议，言语间已开始规划如何为苏文安排职司，让其大展拳脚。
大玉儿见夫君如此急切，不由莞尔，柔声劝道：“夫君，心急吃不了热豆腐。苏文公乃何等人物？昔日金殿唱名，天下仰望，又历经宦海沉浮，见识过真正的波谲云诡。其心志之坚，眼界之高，绝非寻常人物可比。岂会因我等一番救命之恩，几句慷慨之言，便轻易托付前程？”
李晨闻言，发热的头脑稍稍冷静下来：“玉儿的意思是？”
“对待这等大才，需如烹小鲜，不可操之过急。”大玉儿眸光流转，娓娓道来，“首要者，是展现我等之‘实’，而非空口许诺。让他亲眼看看，我们这潜龙谷、靠山村，与外界有何不同？百姓是否安居？法令是否清明？仓储是否充实？未来是否有望？此为其一，展现实力。”
“其二，便是展现诚意与尊重。夫君万不可因其落魄而稍有轻视，亦不可因求才而过于卑躬，不卑不亢，以国士之礼待之，给他足够的空间和时间去观察、去思考。强扭的瓜不甜，唯有让他自己看清、想通，心甘情愿留下，方是长久之计。”
李晨细细品味，只觉得大玉儿这番话如同醍醐灌顶，点醒了自己。
是啊，对于苏文这种经历过巅峰与低谷的大才，空洞的承诺和急切的态度反而会令其生疑，唯有实实在在的根基与真诚的尊重，才能真正打动他。
“玉儿所言极是！是我心急了。”李晨心悦诚服，“便依玉儿之策。”
于是，李晨不再急着与苏文谈论去留与官职，只是吩咐下去，以贵宾之礼相待，一应饮食起居务求周到，但绝不限制其自由，也无需专人陪同，任其在谷内、村中随意行走观览。
接下来的几日，苏文便如同一个寻常的访客，或是负手漫步于靠山村整洁的街道上，看着孩童在雪地里嬉戏，妇人坐在门口一边做着针线活一边闲话家常；或是驻足于潜龙谷热火朝天的工坊区外，看那砖瓦窑冒出缕缕青烟，听那铁匠铺传来叮当作响的锻打声；偶尔，他也会走进蜂巢附近居住区，与那些下工回来的村民随意攀谈几句，问问收成，聊聊赋税，听听他们对如今生活的看法。
他问得随意，村民们答得也朴实。
“收成？那可好了！去年俺家五口人，分到的粮食吃到今年夏收还有富余！”
“赋税？哪还有什么赋税？李首领说了，咱们自己种的粮食，除了上交一部分作为公库储备，剩下的都是自己的！比以前那层层盘剥，不知好了多少倍！”
“日子？那当然是好多了！有饭吃，有衣穿，有结实的房子住，娃还能跟着林夫人认几个字，这日子，以前想都不敢想！”
苏文默默听着，脸上不动声色，心中却早已掀起惊涛骇浪。
他走南闯北，见过太多朱门酒肉臭路有冻死骨的惨象，也深知底层百姓在官绅胥吏层层盘剥下的艰辛。
而在这里，他看到的是一张张满足而充满希望的脸庞，听到的是对当下生活的真心赞誉，感受到的是一种迥异于外界的秩序与活力。
这一日，苏文信步走到村塾外，只听里面传来孩童清脆的读书声。他驻足片刻，透过窗户，看到林小玉正耐心地教导着二十个年龄不一的孩童诵读《千字文》，那些孩子虽衣着朴素，但个个眼睛明亮，神情专注。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
朗朗书声，在这雪后的山村显得格外悦耳。
苏文心中触动更深。乱世之中，能保全性命已属不易，此地竟还能兴办学塾，教化蒙童！这已不仅仅是让人活下去了，这是在孕育文明的种子！
又一日，看到吴老四带着人，将一袋袋粮食从公库中取出，装上车，运往谷外。
询问之下才知，是送往那些之前来求助、表示愿意归附的外村，作为他们度过春荒的接济。
“首领说了，既然他们愿意跟着咱们干，那就是自己人，不能看着自己人饿肚子。”吴老四憨厚地笑道。
苏文微微颔首，心中对那位年轻首领的评价，又高了一层。有仁心，亦有魄力。
李晨偶尔会在路上“偶遇”苏文，也只是寻常问候，聊聊天气，说说谷中趣事，或是请教一些经典义理，绝口不再提招揽之事。态度恭敬而自然，仿佛苏文只是一位值得尊敬的长者与学问上的前辈。
这般过了七八日，苏文将靠山村与潜龙谷里里外外看了个遍。
这一晚，他站在分配给自己的那间温暖整洁的客房窗前，望着窗外雪地上反射的清冷月光，久久不语。
这里的一切，与他曾经熟悉的那个腐朽、压抑的官场，与他隐居时感受到的民生凋敝、弱肉强食的乱世，形成了太过鲜明的对比。
这里的活力、秩序、以及那份难能可贵的“希望”，如同具有魔力的种子，在他沉寂多年的心田中，悄然生根发芽。
回想起李晨那双清澈而坚定的眼睛，回想起村民口中那个“仁厚又有本事”的首领形象，回想起这几日所见所闻的点点滴滴。
“或许……此地真有一线生机？”苏文捻着胡须，低声自语，眼中那长久以来的灰暗与疏离，被什么东西悄然撬动了一丝缝隙。
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