烛火在简陋的公事房内轻轻摇曳，将糜竺脸上的期待拉长，又缩短，像一团捉摸不定的影子。空气仿佛被抽干了，每一粒尘埃都悬停在空中，等待着那个决定性的答案。
姜云端着茶杯的手，稳如磐石，但只有他自己知道，指腹下的陶土纹理是何等粗糙，他几乎能数清上面每一道细微的裂痕。糜竺的问题，像一根看不见的绳索，悄无声息地勒紧了他的脖子。
答应？他拿什么答应？府里已经住着甄姬、蔡文姬，还有一个刚刚赖着不走的孙尚香，外面更有个眼神复杂的袁瑶。他连这些女子的来历和心思都还没理清，如何敢再许下一门亲事？这已经不是后院起火的问题了，这简直是抱着火药桶成亲。
拒绝？他又拿什么拒绝？糜家是徐州第一豪族，是刘备最重要的钱袋子。糜竺更是将他视作板上钉钉的未来女婿，这份情谊和投资，他若是生硬地推开，伤的不仅是糜竺的面子，更是刘备在徐州好不容易建立起来的稳定联盟。
站在一旁的周仓，虽然听不懂那些绕口的客套话，但他能感觉到自家兄长的为难。他那双环眼瞪着满面笑容的糜竺，眉头拧成了一个疙瘩，壮硕的身躯微微前倾，像一头随时准备扑出来护主的黑熊，让房间里本就凝滞的空气，又添了几分无形的压迫感。
糜竺似乎也察觉到了这沉默中的微妙，他脸上的笑容不减，只是端起茶杯，轻轻抿了一口，用行动表示着他的耐心。他是个精明的商人，懂得等待最好的出价时机。
就在这令人窒息的安静中，姜云的目光无意间瞥到了墙上那副巨大的徐州水系舆图。
那张图，是他亲手绘制的。上面用朱砂勾勒出的，是已经建成的崭新大堤，如一道坚固的臂膀，守护着徐州城。而更多用墨笔描绘的线条，则像蛛网般延伸向四面八方，那是他规划中，还未动工的灌溉渠、分洪区和蓄水湖。那些墨线，此刻在他眼中，仿佛变成了一根根救命的稻草。
他缓缓地，将手中的茶杯放在桌案上，发出一声清脆的轻响。
这声音打破了沉寂。
姜云站起身，脸上那副略显僵硬的笑容已经消失不见，取而代???他的是一种庄重，一种近乎悲悯的肃穆。他没有看糜竺，而是缓步走到了那副地图前。
“糜公，请看。”他的声音不大，却清晰地回响在每个人的耳边。
糜竺有些不明所以，但还是顺着他的指引，将目光投向了那张地图。
姜云的手指，轻轻点在地图上那道鲜红的大堤上。“此堤，如今看似坚固，挡住了滔天洪水，保全了徐州百万生灵。万民称颂，皆以为功成。然，在云看来，这不过是万里之行的第一步。”
他的手指顺着一道墨线，缓缓向北划去。“此处，是彭城以北的泗水故道，因黄河夺淮，河道淤塞，每逢夏汛，必成水患。沿岸数万顷良田，十年九涝。百姓流离失所，或为流民，或为盗匪，此乃徐州一大隐患。”
手指又转向南方。“此处，淮水支流交错，水网密布，看似丰饶，实则排水不畅。小雨则淹，大雨则没。百姓筑高台而居，与鱼鳖争食。云计划在此开凿运河，连通诸水，既能排涝，又能引水灌溉。”
他每说一处，手指便在地图上划过一道区域，那些密密麻麻的墨线，在他的讲述下，仿佛都活了过来，变成了一个个亟待解决的难题，一幅幅百姓挣扎求生的画面。
“还有这里，这里，和这里……”姜云的声音沉静而有力，“水利之功，不在堵，而在疏。如今缺口虽堵，然徐州水系之患，如人之血脉不通，病根未除。一日不除，徐州百姓便一日不得安寝，我等便一日不能高枕无忧。”
他转过身，重新看向已经站起身的糜竺，目光坦然而真诚，找不出一丝一毫的躲闪。
“糜公，您方才所言，修身，齐家，治国，平天下。云以为，如今徐州之‘国’，尚未真正‘治’平。云既受主公信重，受百姓托付，督办这水利之事，便不敢有丝毫懈怠。”
他对着糜竺，郑重地躬身一揖，姿态谦卑，话语却掷地有声。
“云心中，早已与糜家小环姑娘定下盟约，此生不负。然，徐州百万生民嗷嗷待哺，水患之剑高悬于顶，基业未稳，危机四伏。云……岂敢在此刻，贪图儿女私情，置万民福祉于不顾？”
“若云今日应下婚事，安享温柔之乡，将来水患再起，百姓罹难，云有何面目面对主公？有何面目面对徐州百姓？又有何面目，去面对将与我共度一生的糜家姑娘？”
这一连串的反问，如重锤一般，敲在糜竺的心头。他原本准备好的一肚子说辞，什么“成家立业两不误”“先成家后立业”，在姜云这番堪称大义凛然的话语面前，显得如此苍白，如此自私。
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
他能说什么？说那些百姓的死活不重要，你先把我的妹妹娶了？这话他不敢说，也不能说。姜云已经将这件事，从“个人婚事”的高度，直接拔高到了“为国为民”的道德制高点上。
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