绿色空间里，树祖盘坐在树墩上，听永乐问出那个问题，不由得哈哈大笑起来。笑声苍老却浑厚，震得四周漂浮的绿光微微荡漾。
“小子，”树祖伸出一根手指，虚点了点永乐，“你这个问题，就像问鱼‘你在成为鱼之前会不会游泳’一样。”
永乐眨了眨眼，没太明白。
树祖收敛笑容，眼神变得悠远，仿佛穿透了无尽岁月：“在上一个纪元，甚至更早的时光里，‘修炼’这个概念，本就不存在。天地初开，万物遵循最原始的本能。兽捕猎，鸟飞翔，鱼游水。那时候，兽的力量远超孱弱的人类，锋牙利爪，奔腾如雷，人类不过是躲在山洞里瑟瑟发抖的猎物。”
“那后来…”永乐忍不住追问。
“后来，有些特别聪明的人，开始观察天地，模仿风雨雷电，模仿兽的凶猛，鸟的轻盈。”树祖缓缓道，“他们从天地间捕捉到了一丝游离的‘气’，并将之纳入己身。这便是最初的‘修士’。他们靠的不是血脉，而是智慧与感悟。当人类修士开始掌握远超野兽的力量时，平衡便被打破了。”
“兽类呢？它们就这样认输了？”
“当然不。”树祖摇头，“兽有兽的骄傲。一些灵性极高的兽，也开始模仿人类修士，尝试吸纳天地之气。但天地规则对它们更为苛刻。人类修士凝聚的是‘金丹’、‘元婴’，而兽类，唯有在机缘、岁月、甚至生死搏杀中，于体内凝结出‘妖丹’，方能踏入修行之门。这一步，千难万难，说是逆天改命也不为过。所以，能凝出妖丹的，便脱离了‘兽’的范畴，被称为‘妖’。”
永乐若有所思：“所以，繁族其实…就是继承了‘妖’的血脉？源核就是弱化版的妖丹？因为这个世界被封锁，规则不全，所以连妖丹都退化成了源核？”
“聪明。”树祖赞许地看了他一眼，“不止如此。你们所开发的血脉神通，对源核的利用，依我看，怕是连真正妖族威能的十分之一都不到。这个世界被禁锢得太久，大道隐没，规则残缺，所有生灵都在退化，不仅是力量，更是认知和潜力。”
他话锋一转，神色严肃起来：“说到潜力，永乐，我要提醒你一件事。你身上的黑色力量，借用我力量的那个形态，以后尽量少用，最好不用。”
“为什么？！”永乐急了，差点从树墩上跳起来，“树祖，我这次来正想请教您呢！离开暮蓝星，万一遇到强敌，这股力量是我最大的底牌啊！”
“底牌？”树祖瞪了他一眼，伸手在他脑门上不轻不重地敲了一下，“蠢小子！那力量终究是我的，不是你的！依赖外物，只会限制你自身成长的上限！白泽少主当年在你这个年纪，已经在参悟法则本源了！你呢？守着宝山却只想着借别人的锄头？”
永乐捂着额头，有点委屈，又有些不服。
“告诉你源核开发不足一成，不是打击你，是指点你前路！”树祖语气缓和下来，带着深意，“以前是环境所迫，你们只能挣扎求存。但现在，禁锢已破，星空就在眼前。走出去，见识更广阔的天地，感悟更完整的大道，你自身的潜力才有机会真正爆发。当然…”
老人眼中闪过一丝狡黠：“你也可以去找我提到的那个星球。那上面活着的老家伙，对妖族的血脉神通、对力量的本质，研究了不知多少岁月。他们或许很乐意教你点真东西。”
永乐眼睛亮了起来：“那我该怎么找到那颗星球？”
“这才像句人话。”树祖捋了捋胡须，“我会在你的灵魂深处留下一个独特的标记。有了它，你到了那边，他们才知道你是我派去的信使，而非入侵者。”
说着，老人摊开手掌，掌心浮现出三片晶莹剔透、脉络闪烁着微光的翠绿树叶。“这是‘寻踪叶’，予你三片。在广袤星空中，特别是靠近某些特殊空间脉络或拥有‘风’之法则活跃的区域时，树叶会自行飘动，指引大致方向。而当你抵达那颗星球，树叶便会发出微光。越接近白泽少主或者我那位老友，光芒便会越盛，直至耀眼。”
永乐郑重地接过三片树叶，触手温润，仿佛有生命般微微搏动。他小心翼翼地将它们收入怀中，贴身放好。
“树祖，还有一事。”永乐想起另一个疑惑，“之前小倪帮忙，给暮蓝星打上了兰斯家族的烙印。这‘烙印’究竟是什么？我完全感知不到。”
“那小姑娘动作时，我默许了，她才能成功。”树祖解释道，“所谓烙印，本质上是一种强大的‘神识印记’。宇宙中绝大多数星球是死寂的，没有自主意识，因此可以被强大的神识强行标记，宣示‘主权’。兰斯家族的那种印记相当高明，传承古老，不仅能在极远处被其族人感知，也能让其他拥有类似传承的势力识别，避免误闯。你看不到，是因为你没有掌握识别神识印记的法门，神识的运用也太过粗浅。”
永乐闻言，眼睛眨了眨，脸上忽然露出一种混合着讨好和可怜巴巴的神情，眼巴巴地望着树祖，欲言又止。
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