他看着脸色越来越难看的麦凯希和伊慧珊，目光坦然，提出了自己的方案：“这样吧，我也退一步。诸位担心损害奴隶主利益，本质上，是担心损害你们各大家族的利益，毕竟许多大奴隶主都与诸位关系匪浅。你们无法接受辛苦积累的财富凭空蒸发。那么，可否这样——废除奴隶制后，这些原奴隶仍可留在原有岗位劳作，唯一的区别是，他们的去留、他们的生命、他们创造的财富，将不再受任何人的强制掌控，他们成为自由的个体！以我的了解，许多奴隶即便获得自由，一时也无处可去。留在熟悉的环境继续工作，应当是大多数人的选择，而且，一旦获得了自由以及对自身劳动价值的支配，他们的劳动积极性甚至会提高！但从此，他们不再是奴隶，而是与我们平等的公民，同样受法令保护！”
“王统领说得倒是轻巧！”永乐话音刚落，一直如同泥塑般沉默的四大区首，陆、李、陈、袁四人几乎同时出声。
陆区首猛地站起，声音带着压抑的怒气：“袁家主方才已经说得很清楚了！一旦废除奴隶制，无数奴隶主的财产瞬间化为乌有，你让他们如何甘心？届时必然群起闹事！你们和平军，前身就是叛军，自称什么大同军！这些年，你们在各地小站煽风点火，制造混乱，哪一次不是我们出面安抚，替你们收拾烂摊子。现在还想搞这套？我告诉你们，若是强行废除奴隶制，引发的所有骚乱和后果，都由你们和平军自己去平息！真是站着说话不腰疼！”
李区首更是冷哼一声，语气中充满了对人族之外的蔑视：“而且，你以为那些繁族是什么好东西？把他们当奴隶驯服起来，正好免得他们四处生事，祸乱一方！小德！你来给这位年轻的王统领好好讲讲，最近那些被‘解放’的奴隶，都干了些什么‘好事’！”
话音刚落，一名穿着星宫制式袍服、身材高瘦、面容带着几分谄媚的中年男子快步上前，对着圆桌周围的巨头们深深鞠躬，姿态谦卑至极。
“各位大人，各位前辈，卑职是西区巡查司的艾瑞德。下面，由卑职简要汇报一下，在部分区域试行废奴法令后，涉及恢复自由的奴隶一些……实际情况。”他双手捧起几份卷宗，声音刻意带着沉痛。
“自星宫监察使抵达，部分区域推行废奴令以来，确实有大量奴隶获得自由。然而……根据我们西区近几个月的案件记录，光是上个月，就发生了多起令人发指的灭门惨案！受害者，无一例外，都是当地原先的奴隶主！即便他们手中的奴隶已被依法解放，即便他们试图另谋生路……结果，转眼之间，满门被害，鸡犬不留！”
他抬起头，脸上露出恰到好处的痛心疾首：“同时，各地商贩也频频上报，许多被刚获得自由的繁族，根本不愿通过正当劳动获取源晶，而是纠集成伙，偷窃、抢劫，无所不为！行事猖獗，让当地审判团焦头烂额！这些，卷宗上记录得清清楚楚，卑职绝无半句虚言！”
他看向永乐，语气变得“恳切”而尖锐，“王统领，卑职想说，这或许正说明了某些繁族或者这些下等民的……劣根性！他们难以与我们和平共处，加之过往为奴的仇恨，一旦失去束缚，便肆意报复！而奴隶主失去财产，同样会引发动荡。长此以往，若全面废除奴隶制，天下……恐怕再无宁日啊！”
这一番“有理有据”的指控，如同毒箭，直指永乐理念的核心。会议室内火药味瞬间升腾至顶点。永乐眉头紧锁，正要开口反驳。
“好了。”袁敏清脆的声音响起，带着不容置疑的权威，打断了即将爆发的更激烈冲突。
“艾巡察使所言，不过是个别现象，岂能以偏概全？今日大家情绪都有些激动，看来暂时难以达成共识。”
她优雅地站起身，“既然如此，我建议暂时休会。大家都冷静一下，整理思绪。或许明日再谈，能有所进展。”
作为召集者，她既已发话，永乐也只能将到了嘴边的话咽了回去。
他刚想起身，想去寻马志问个究竟，抬眼却只看见那道熟悉的背影已决绝地转身，消失在会议室大门外，没有半分留恋。
一股强烈的不安，如同冰冷的潮水，悄然漫上永乐的心头。
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