陈墨将柳如烟平放在担架上，转身便走。寒风卷着雪粒打在脸上，他脚步未停，直奔城西工坊区。身后楚红袖抱着染血账本紧随其后，完颜玉押着三皇子，慕容雪率连弩队接管城墙防线。
工坊内灯火通明，蒸汽机轰鸣声震得梁柱微颤。胡万三站在锅炉旁，右脸刀疤被火光映得发亮，手中扳指转了半圈，又按回控制阀上。他抬头见陈墨进来，声音压得极低：“再升半格压力，千斤闸才能落下。可这炉子……撑不住太久。”
陈墨走到压力表前，指针已逼近红色区域。他盯着那根细小的红线看了片刻，抬手按下启动键。
轰——
地下管道猛然喷出滚烫白汽，齿轮咬合声从墙基深处传来，像是巨兽缓缓睁眼。城墙底部的机关槽开启，铁链绷紧，千斤重闸自高处滑落，带着沉闷的金属摩擦声，轰然闭合。三百步外，突厥前锋骑兵刚冲至城下，战马受惊扬蹄，最前方数骑来不及勒缰，撞上闸门下方尚未完全封闭的缝隙，瞬间被挤压成团。
胡万三松了口气，抬手抹去额角汗珠，却没发觉右眼角已被蒸汽灼伤，微微泛红。他低头检查传动轴，发现右侧齿轮有轻微错位，立刻招呼两名工匠上前调整。
“双机联动必须稳。”他一边拧紧螺栓，一边对身旁人道，“记住口诀——压过赤线，铁闸自落。别等我喊，该关就关。”
话音未落，远处传来一阵低沉号角。完颜玉快步跃上鹰台，放出追风隼。片刻后，猛禽盘旋而回，在空中急促鸣叫三声。他翻身下来，脸色凝重：“敌军推来了攻城槌，外包铁皮，内填玄铁，正往东门方向移动。”
陈墨点头，目光转向楚红袖。她正蹲在蒸汽炮旁，左臂义肢卡进炮管支架，用力校准角度。炮膛内已装填新式弹药——外壳为铸铁，内部填充火药与碎铁片，靠高压蒸汽瞬时喷射。
“能打多远？”陈墨问。
“第一轮最多四百步。”她站起身，拍掉手上的油污，“再远就得调压，但锅炉现在不敢再加力。”
“那就打第一轮。”陈墨看着远方黑压压的敌阵，“他们既然敢靠近，就得付出代价。”
楚红袖挥手示意工匠退开，亲自拉动发射杆。蒸汽炮发出一声尖锐嘶鸣，炮身剧烈震动，一枚炮弹呼啸而出，在夜空中划出一道弧线。
与此同时，突厥阵中也抛出一块巨石，由投石机掷出，直扑城墙。
两物在半空相撞。
轰！
巨石当场炸裂，碎片四散飞溅，火光与铁屑交织，如同一场短暂绽放的烟花，照亮了整片战场。城头守军齐声喝彩，有人甚至忘了脚下还在颤抖。
慕容雪立于城楼最高处，手中连弩已上弦，目光死死锁定敌阵后方。她看到那支攻城槌正在缓慢推进，由数十头牛牵引，周围环绕着重甲步兵。
“还没完。”她低声说。
胡万三这时突然喊了一声：“东侧管道漏汽！快关第三节阀门！”
一名工匠冲过去扳动把手，但动作稍慢，一股滚烫蒸汽喷出，将他掀翻在地。胡万三一个箭步上前，徒手关闭阀门，右手掌心顿时烫起一片水泡。他咬破舌尖，硬是没哼一声，转头对陈墨道：“锅炉扛得住下一轮，但不能再超频。若再来一次强击，得先降压稳流。”
陈墨扫视全场，工坊内五台蒸汽机并联运行，主轴贯穿东西两侧，分别连接千斤闸、了望塔升降梯和两座蒸汽炮。管道交错如网，每一段都标有编号与压力阈值，这是胡万三连夜带人重新布设的结果。
“把东炮台交给我。”楚红袖忽然开口，“你们顾不过来。我能控住节奏。”
陈墨看了她一眼，点头：“你负责火力压制，胡掌柜统筹系统运转，我和慕容雪盯防全线。”
话音刚落，警哨响起。西面了望塔传来信号：敌军分兵两路，一路继续推进攻城槌，另一路绕至南墙，疑似准备挖掘地道。
完颜玉立即下令放鹰侦察，同时调配骑兵预备队向南墙靠拢。陈墨则调来一组手持喷火筒的工兵，沿墙根布防。
时间一点点过去，锅炉压力反复起伏，工匠轮班接替，有人累得靠在墙边直接睡着。胡万三始终守在控制台前，扳指转了一圈又一圈，眼睛盯着仪表，耳朵听着各段传来的敲击声。
“第三轮准备。”楚红袖的声音从炮台传来。
这次她调整了发射角度，降低初速，延长滞空时间。炮弹升空后，并未急于命中目标，而是落在攻城槌前方三十步处，提前引爆。
轰！
火浪席卷地面，牵拉攻城槌的几头牛受惊狂奔，绳索断裂，沉重的撞木一头栽进泥雪之中。敌军阵型大乱，指挥官挥刀斩杀失控的驭手，试图重新组织。
城头再次爆发出欢呼。
慕容雪却没有放松，反而皱眉：“他们在拖时间。”
陈墨也察觉到了异样。敌军虽攻势猛烈，但从不真正强攻，更像是在测试城防反应速度与火力极限。
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