陈墨把那张头版空白的《庐州日报》折好，塞进腰牌夹层时，湖风正从岛心吹过工棚。纸角在风里翻了一下，又被他按住。他没说话，只抬头看了眼天色——云层压得低，但未到变天的时候。
柳如烟站在三步外，琵琶已收进匣中，手腕上缠着的弦还带着一丝余温。她没动，眼神落在远处水面上一艘刚靠岸的小船。船头立着个穿灰袍的人，身后跟着两名随从，脚步整齐，靴底沾着湿泥。
“北边来的。”楚红袖从工棚侧门走出，手里捏着一小撮泥，“寿春北门那片山道，雨后才会泛青矾土。”
陈墨点头，转身进了屋。片刻后，他重新出来，换了身深青直裰，腰间仍挂着那枚青铜腰牌。他对柳如烟说：“去听听他的心跳。”
灰袍人被引入临时搭起的会客厅时，神情镇定，双手交叠置于膝上。他从怀中取出一封黄绢文书，双手呈上：“突厥可汗亲笔，愿以阴山西麓牧场五十里，换金穗稻种三年供奉，唯求陈少主亲赴边境，立约为证。”
陈墨接过文书，并未拆封。他放在桌上，目光落在那人脸上：“可汗身体可好？”
“半月前尚在金帐议事，七日前遣使南下。”灰袍人答得不疾不徐。
陈墨不动声色，只轻轻敲了下桌面。柳如烟坐在角落，指尖一拨，琵琶弦轻震。声音顺着埋在墙内的竹管传入密室，她闭眼听着回响——脉象平稳，无毒无惧，非死士。
文书被送到慕容雪手中时，已是半个时辰后。她坐在灯下，用羊皮卷铺开三份旧日突厥公文副本，手指在纸上划动，口中默念数字。她用的是自己创的记号法，以阿拉伯数列拆解笔画频率。
“‘可汗’二字落款，第七划。”她忽然开口，声音不高，“突厥文书向来横划收尾，这一份是竖划出锋。”
她将四份文书并列，用炭笔圈出关键笔顺：“横为阳，竖为阴，草原部族视此为大忌。死人不会犯这种错——可汗七日前已亡于内乱，消息封锁，但我们的探子三日前就报了。”
楚红袖接过文书，翻到背面，在光下细看。她从袖中取出一管药水，轻轻刷过落款处。墨迹未变，但在角落浮出一行极细的小字：“寅三启程，勿迟。”
“隐形药。”楚红袖冷笑，“李玄策的手段。”
陈墨站在窗前，手里捏着那撮青矾土泥。“他要我北上？”他问。
“是调虎离山。”慕容雪合上文书，“三皇子私兵近十日频繁调动，方向不是边境，而是寿春以北三十里。他们等的就是你离岛。”
楚红袖补充：“密使靴底的泥，来自寿春城北李府后山。他根本没出过城。”
屋内一时安静。陈墨低头看着手中文书，忽然笑了：“那就让他以为得手。”
他转身走到案前，提笔写下一道令：“张猛率护庄队三千人，即日北上，沿途设营，旗号大张，务使全城皆知。”
柳如烟问：“工坊呢？”
“工坊不能空。”陈墨说，“你挑出李玄策心腹的画像，比对这两人随从。慕容雪带五十精锐，今夜潜回寿春，接管火器工坊防务。楚红袖在工坊外围布三圈竹哨，风吹即响，人踏即鸣。”
柳如烟点头，又问：“密使怎么办？”
“不揭穿。”陈墨将文书重新封好，“让他走。但他走之前，得让我们知道他到底传了什么话。”
当夜，密使被安置在湖心岛东侧营帐。他未入睡，坐在灯下反复检查文书封印。三更时，他取出火折，欲将文书投入铜盆焚烧。
火光刚起，帐外竹管微微一震。
柳如烟坐在暗处，琵琶弦搭在耳侧，听得一字不差：“寿春无防，三更动手。”
她立刻起身，沿暗道出岛。陈墨已在码头等候，听完回报，只说了一句：“放他走。”
灰袍人烧毁文书后，匆匆离岛，骑快马直奔寿春。他不知道，一只金翅雕早已盘旋在云层之上，尾随他放出的信鸽。
楚红袖在密使离开后进入营帐，用特制药水擦拭地面残留的灰烬。炭屑遇药泛出淡蓝光，显出未燃尽的一角纸片——背面写着：“火器毁，则陈氏溃。李记。”
她将残片收进铁盒，连夜送往寿春。
寿春城北，李府密室。李玄策正站在沙盘前，手指划过从庐州至阴山的路线。他身后站着两名黑衣人，低头候命。
“陈墨动了？”他问。
“刚接到消息，张猛已率军北上，先锋已出城十里。”黑衣人答。
李玄策嘴角微扬：“他倒是沉不住气。金穗稻换牧场，这种蠢话他也信？”
他转身走到案前，提起笔，正要写下新令，忽然听见屋顶传来极轻的一声“咔”。
他抬头。
瓦片未动，檐角铜铃也未响。
但他心里一沉。
同一时刻，寿春火器工坊内，慕容雪正站在高台之上，看着五十名精锐换上工坊守卫的装束。她手中握着一张名单，是柳如烟刚送来的——两名密使随从，曾在三日前深夜出入李府后院密道。
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