翊坤宫的首领太监常乐一早便候在宫门内。他是年世兰身边最得用的人，三十出头的年纪，生了一张天生带笑的面孔，逢人便是一团和气，可那一双眼睛却极亮极活，谁在主子跟前得脸、谁在暗处失势，他心里那本账翻得比谁都清楚。
远远看见甄玉隐的湖蓝色身影转过宫道拐角，常乐立刻小步迎上前去，腰弯得比平日里又深了几分，满脸堆着殷勤的笑意，嗓音又亮又圆润：“福晋万安！奴才给福晋请安！娘娘一早就念叨着呢，说福晋许久不曾进宫了，心里头惦记得紧。福晋这边请，娘娘在后头小花园等您。”
甄玉隐微微颔首，唇边挂着一抹妥帖的笑，随着他往翊坤宫深处走去。
翊坤宫她不是头一回来。当年年世兰盛宠之时，这宫里的每一寸地面都仿佛镀着光，连廊下的花盆都透着一股不可一世的张扬。后来年世兰失势，翊坤宫便像是被抽去了魂的人，空有雕梁画栋，却没了生气。如今她一路走进去，只见廊庑洁净，花木扶疏，宫人们走路轻快有序，眉眼间竟又有了几分昔日的安稳气象。
这比满目萧索更让她心底发紧。
一个能在沉潜之后重新稳住阵脚的人，比一个一直站在高处的人更难对付。因为她尝过跌落的滋味，便绝不会允许自己再跌第二次。
常乐一路上嘴就没停过，从娘娘近日新得了一盆极好的绿菊说起，又说到皇上上回来翊坤宫用膳时夸了娘娘亲手泡的茶，再说到内务府新送来的料子花色如何鲜亮——每一句话都像是随口闲聊，可每一句话都在不动声色地传递着一个意思：翊坤宫的主位，如今稳当着呢。
甄玉隐含笑听着，偶尔应一句“娘娘福泽深厚”之类的场面话，心底那根弦却越绷越紧。年世兰不会无缘无故让一个首领太监对她这般殷勤。殷勤是面子，面子底下是什么，她不敢想。
穿过一道垂花门，便进了翊坤宫后的小花园。秋意已深，园中花木却不显萧索，几株丹桂开得正好，甜香丝丝缕缕地浮在空气里。沿着石子甬路绕过一座太湖石假山，眼前豁然开朗——
一片绿菊。
那绿菊种在一排官窑粉彩花盆之中，盆身釉面莹润如玉，粉彩在晨光中泛着柔和的珠光。菊花开得正盛，花瓣层层叠叠地垂落，碧色如玉，又隐隐透着一层极淡的银灰，像是深秋清晨草叶上凝住的霜。晨光斜斜地照过来，穿过花瓣的间隙，在青石地面上投下细碎斑驳的影子。
而年世兰，就站在那排绿菊之前，背对着她。
她穿着一件天青蓝的暗花缎面旗装。那蓝色极淡极雅，不似月白的清冷，也不似湖蓝的明媚，而是雨后初晴时天光将透未透之际、云层缝隙里漏出的那一小片澄澈的蓝。衣料上用同色丝线织成暗纹兰草，只在光线流转时隐隐浮现，像是水底若隐若现的荇草。领口与袖缘镶着一指宽的银鼠毛，风毛出得极好，绒光温润，衬得她整个人像是立在秋水长天之间。发髻梳成规整的两把头，只簪了一对羊脂白玉的扁方，簪首雕着简约的如意云纹，通体素净，不见一丝杂色。
没有凤冠，没有珠翠满头，甚至没有用一件金器。
可就这一身素到了极处的装扮，却让人移不开目光。她在宫中沉浮了近二十年，盛宠时穿过遍绣牡丹的织金妆花缎，落魄时也穿过洗得发白的旧衣，如今这一身天青蓝的清贵，不是穿出来的，是从骨子里养出来的。像是一件瓷器被窑火烧了太久，褪去了所有浮光与火气，只剩下釉面底下那一层沉静而温润的色泽。
她没有回头。
园中没有一个服侍的奴婢。常乐将人引到此处便悄无声息地退下了，连脚步声都刻意放得极轻。整座小花园安静得只剩下秋风穿过菊丛时的簌簌声响，和远处丹桂飘来的若有若无的甜香。
甄玉隐的心忽然便定了下来。
不是那种安心的定，而是一个人站在悬崖边上，知道身后已无退路时，反而不再挣扎的那种定。
她微微侧身，对身后的择澜使了一个极轻的眼色。择澜会意，无声地行了一礼，转身退出了花园。
园中只剩下两个人。
一个站着，一个跪下去。
甄玉隐上前三步，在年世兰身后五步处停住，双手交叠于身侧，屈膝跪地，额头触上手背，行了一个端端正正的大礼。湖蓝色的旗装铺展在青石地面上，碧玺步摇在她鬓边轻轻一晃，碰出极细微的一响，像是冰裂的声音。
“臣妇甄氏，叩请贵妃娘娘金安。”
她的声音不高，却吐得极稳，每一个字都端端正正地落在秋日的寂静里。
年世兰没有回头。
晨光从东边斜照过来，将她天青蓝的身影笼在一层薄薄的光晕之中。银鼠毛的风领在微风中轻轻拂动，她整个人像是立在秋水之滨，又像是那抹天光本就是她身上散发出来的。
良久，她开口了。
声音不高不低，不急不缓，像是一杯温了太久、已不再烫手却余韵犹存的茶。
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