宫女见状，忙不迭趋步上前，敛衽躬身，声音压得更低了些：“娘娘，还有一桩事未曾回禀。皇后娘娘方才遣人递了话，说三阿哥府中侍妾之位尚有空缺，特举荐了采苹姑娘入府，还说要与四阿哥府的规制齐平，如此方显得圣上对子嗣一视同仁，毫无偏疼。”
“采苹？”年世兰闻言，手中掐着的赤金护甲微微一顿，眸中先是掠过一丝错愕，转瞬便漾开几分流光，唇角勾起的弧度带着几分猫儿戏鼠般的狡黠。她慢条斯理地抚了抚鬓边的点翠珠钗，语调里漫开的戏谑，连带着殿内暖融融的熏香都添了几分灵动：“好个宜修，这算盘打得当真是精妙。采苹是从本宫身边出去的人，眉眼手脚俱是练达的，如今进了三阿哥府，往后府里的一草一木、一言一语，岂不是都要先过咱们的耳？这般不着痕迹的眼线，可比那些明晃晃安插进去的人管用百倍。”
说罢，她倏然起身，莲步轻移至窗边。窗棂半启，夜风裹挟着庭院里盛放的红牡丹的馥郁香气扑面而来，那艳红的花瓣在月色下摇曳生姿，恰似宫墙内翻覆不定的人心。她玉指纤纤，轻轻叩击着冰凉的窗沿，指节泛着淡淡的白，语气里却透着几分按捺不住的幸灾乐祸：“这消息，可得连夜送进果郡王府去，务必让那位隐福晋听得清清楚楚、明明白白。”
“隐福晋”三个字被她咬得格外重，眼底掠过的冷光，竟比窗外的月色还要寒冽几分：“她不是心心念念，总想把采苹往高处推吗？如今倒好，竹篮打水一场空，只得了个侍妾的名分。本宫倒要瞧瞧，今夜她还能不能安安稳稳合上眼。”
一旁的宫女忙躬身应道：“奴婢省得，这就去挑两个稳妥的人，定叫消息不漏分毫，准时传到果郡王府。”
年世兰闻言，缓缓摆了摆手，转身重新坐回软榻之上。侍女连忙上前，将桌上温着的玫瑰露捧到她面前。她玉手轻抬，端起那只薄胎白瓷碗，浅抿了一口。冰凉的甜意顺着喉咙滑入腹中，却半点也压不住心底翻涌的快意。
“世芍的婚事总算是妥当了，采苹又能替咱们盯着三阿哥府。往后弘时身边有了咱们年家的人，宜修那边，还得承着咱们的情分。”她望着灯影摇曳里，自己映在窗上的纤长身影，唇角的笑意愈发浓烈，只是那笑意深处，却藏着一丝连她自己都不愿触碰的苦涩。
她身为贵妃，享尽了荣华富贵，受尽了圣上恩宠，可终究，也不过是这深宫之中的一介妾室。这般命运，恰似心头悬着的一根刺，平日里被百般遮掩，此刻却在快意之余，隐隐透出几分尖锐的疼。
果亲王府内，烛火被穿堂风撩得明灭不定，映得窗上竹影簌簌晃动，如鬼魅一般。
甄玉隐午间才从凌云峰后山的安栖观折返，玄色比甲上还沾着山巅的松花粉尘，鬓边斜簪的一支素银簪子松松垮垮，摇摇欲坠。她风尘仆仆，满面疲惫，连贴身侍女奉上的热茶都未来得及沾唇，便被匆匆赶回府的允礼堵在了正厅。
允礼素来温润的眉眼此刻凝着一层寒霜，玄色锦袍下摆还沾着夜露的湿痕，想来是听闻消息后便策马疾驰而归。他指着甄玉隐，胸腔剧烈起伏，声音里满是压抑的怒意：“你且说，为何要将采苹送走？如今圣旨一下，她竟被赐给弘时做侍妾！你可知晓，三阿哥府中鱼龙混杂，侧福晋世芍乃是华贵妃一母同胞的亲妹妹，素来承袭了年家的跋扈性子，府里的侍妾哪个不是谨小慎微，如履薄冰？采苹性子单纯，又是无依无靠的孤女，往后要受多少磋磨？”
甄玉隐本就乏极，被他这般疾言厉色地质问，心头顿时窜起一股火气。她猛地松开牵着元澈的手，那力道之重，惊得元澈“哇”地一声险些哭出来，小手攥着她的衣摆，怯生生地往后缩。
她转过身，唇边勾起一抹极冷的笑，那笑意却半点未达眼底，只如冰棱般尖锐刺骨：“王爷这是发哪门子的火？您可不要说是因为挂念采苹那贱婢，才这般指着鼻子质问妾室。”
“你！”允礼被她噎得一窒，俊朗的面容涨得通红，指着她的手微微发颤，“本王何时挂念于她？只是她身世可怜，自小在凌云峰长大，跟着太妃吃了不少苦，又是真心敬慕于你，将你视作亲姐姐一般。你便是容不下她，也该寻个妥当的人家，让她安稳度日，何苦送她入那皇家牢笼？何况世芍与华贵妃一母同胞，彼此性情自然都是一路的，一样的嚣张跋扈，眼里何曾容得下旁人？采苹入了三阿哥府，怕是连个安稳觉都睡不安稳！”
“终究是什么？”甄玉隐截住他的话头，步步逼近，眼底翻涌着旁人看不懂的委屈与怨怼，“终究是王爷心尖上那位的故人？还是王爷觉得，妾室处置一个卑贱侍婢，竟也碍了您的眼？”她冷笑一声，指尖狠狠戳着自己心口的位置，“王爷可曾想过，妾身这隐福晋的名分，本就如履薄冰？这府里的一草一木，一言一行，哪桩哪件不被人盯着？”
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