菀菀。
这两个字，像是一把淬了冰的匕首，猝不及防地刺进宜修的心口。她的指尖猛地蜷缩起来，指甲深深掐进掌心，那尖锐的痛感，才勉强压下喉间涌上的腥甜。眼底有什么东西轰然碎裂，是旁人看不见的、积郁了数十年的怨毒与不甘。纯元皇后，她的亲姐姐，凭什么死了这么多年，还能霸占着帝王的心？凭什么她宜修机关算尽，在这深宫之中步步为营，却只能做个替身，做个借着姐姐的影子苟延残喘的皇后？
那恨意，像是暗夜里疯长的藤蔓，瞬间缠绕住她的四肢百骸，勒得她几乎喘不过气。她的脊背，几不可察地绷紧，连唇角那惯常的温婉弧度，都险些维持不住。可抬眼的刹那，所有的怨怼与痛苦，都被她不动声色地敛入眼底深处，只剩下一片恰到好处的动容。
她抬起头，看向胤禛，那双素来平静无波的眸子里，飞快地闪过一丝转瞬即逝的惊喜。那惊喜太过真切，像是久旱逢甘霖的禾苗，带着几分不敢置信的惶惑，连她自己都险些沉溺在这刻意营造的情绪里。
但她终究是宜修，是这深宫之中最擅长隐忍、最精于演戏的皇后。不过一瞬，那惊喜便被一层温软的笑意覆了去，柔得像是江南三月的春水。她敛衽屈膝，盈盈一拜，声音里带着恰到好处的哽咽，柔得像是浸了蜜，甜而不腻，“能得皇上相陪，是臣妾的福气，更是姐姐的福气。姐姐若是泉下有知，定也会欢喜的。”
一句“姐姐”，说得情真意切，尾音微微发颤，恰到好处地勾起了胤禛心中的怀念。他抬手扶起她，指尖触到她微凉的手背，像是想起了什么，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。那笑意落在宜修眼中，竟让她觉得心头一暖，可这暖意之下，却是彻骨的寒凉。
她知道，他念的从来不是她乌拉那拉·宜修，只是那个早已化作一抔黄土的纯元皇后。她不过是个赝品，是个能慰藉他相思之苦的影子。可即便是影子，她也要做最像的那一个，做唯一能留在他身边的那一个。
“说起来，前几日你让御膳房给朕送来的老鸭汤，”胤禛的语气愈发温和，带着几分赞许，“炖得极为入味。汤浓而不腻，鸭肉酥烂，入口即化，是极难得的好滋味。今夜既然要回景仁宫，正好再尝尝你宫里小厨房的手艺，索性便在你这歇下了。”
“歇下了”三个字，像是一道惊雷，炸得宜修心头剧震。她等这句话，等了多久？久到连她自己都快要记不清了。这些年来，她谨小慎微，步步为营，靠着“菀菀”这两个字，靠着那份相似的眉眼，靠着一手出神入化的厨艺，才勉强留住帝王的几分垂怜。可即便是垂怜，也难得有这样温存的时刻。
那积压了数十年的委屈与渴望，在这一刻险些冲破她的伪装。她的眼眶微微泛红，却不是因为欢喜，而是因为那深入骨髓的悲哀。可面上，她却只露出温婉得体的笑容，柔声应道：“臣妾这就吩咐下去，让小厨房即刻炖上一锅老鸭汤，定要炖得入味，让皇上吃得舒心。”
她转头，目光落在采苹与绘春身上，方才那一丝险些泄露的情绪，已然消失殆尽。语气恢复了皇后的端庄威严，带着不容置疑的威仪，“你们先去前面候着，本宫与皇上随后就到。”
绘春连忙应下，扯了扯采苹的衣袖。采苹低着头，不敢抬眼，却能清晰地感觉到，皇后娘娘方才那一瞬间的气息变化——那是一种混杂着痛苦、怨毒与强装欢喜的复杂气息，像极了深宫之中，那些开得艳烈，却藏着剧毒的花。
“是。”绘春连忙应下，扯了扯采苹的衣袖。
采苹这才回过神来，连忙跟着绘春一同退下。走出养心殿的那一刻，晚风迎面吹来，带着深秋的凉意，刮在脸上，像是刀子般疼。她鬓边的那枚碧玺绒花，终究是不堪重负，“啪嗒”一声落在青砖地上，细碎的米珠滚落一地，在清冷的月光下泛着点点寒光，像是一颗颗破碎的泪。
采苹看着那枚绒花，怔怔地站在原地。风吹起她的衣袂，月白的宫装在夜色里翻飞，像一只折了翼的蝶。她知道，从这一刻起，她再也不是翊坤宫的采苹了。她成了皇后手中的一枚棋子，一枚被随意丢弃在棋盘上，无人在意的细碎棋子。往后的路，是荣是辱，是生是死，都由不得自己了。
绘春催了她一声，她才回过神来，弯腰想要去捡那枚绒花，指尖刚触到花瓣，却又猛地缩回手。罢了，捡回来又如何？不过是徒增伤感罢了。她咬了咬唇，转身跟上绘春的脚步，背影在月光下，显得格外单薄孤寂。
而养心殿内，宜修搀扶着胤禛的手臂，缓步向殿外走去。她身上的披风，用金线绣着层层叠叠的牡丹，在夜色里泛着璀璨的微光。那些金线绣成的花瓣，开得那般盛，那般艳，像极了她此刻心底悄然绽放的得意与算计。
这盘棋，她又赢了一步。将采苹赐给弘时，既制衡了年世兰，又拉拢了弘时，还能借着采苹，牢牢盯着三阿哥府的动静。更重要的是，她借着“菀菀”的名头，留住了帝王的脚步。今夜之后，景仁宫的恩宠，定能更盛几分。
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