宜修跪坐在湘妃竹簟上，一身沉香色底绣银线云纹的广袖宫装，裙摆层叠铺展，如暮云四合。头上戴着银质点翠凤衔珠钿子，点翠的青蓝光泽幽深如潭，正中衔着一颗浑圆的南珠，珠光温润，恰好映在她低垂的眉宇之间，平添了几分难以触及的雍容与冷寂。
皇上指节骤然收紧，盏中清茶微晃：“温实初？”他声音沉了下去，“他从前是碎玉轩……”话音戛然而止，化作一声冷嗤，目光如霜刃扫过，“你与世兰不睦已久，如今拿规制说事，倒显得刻意了。”
宜修广袖下的手微微一颤。她深深俯首，钿子上的点翠凤鸟纹丝不动，唯有凤口垂落的南珠随着她的动作在空中划开一道柔和的弧光，映着她纤柔易折的后颈：“臣妾不敢。只是李太医本就值守翊坤宫，妹妹这般急切……臣妾是怕六宫看着，日后难以为继。”
“够了，皇后不必多说！”茶盏落案惊起清脆一响。皇帝眼底泛起深思的涟漪——温实初这三个字，终究牵动着某些尘封的往事。
宜修喉间轻轻一动，将未尽之言尽数咽下。银质钿子的微凉仿佛透过发丝渗入肌肤，让她本就克制的神情更显端庄持重。 再抬眸时，眼中凝着恰到好处的忧色与委屈：“皇上多虑了。医者仁心，论起产科与调理之术，温太医在太医院里向来是最稳妥的。想来华贵妃妹妹也是看中这点，才急着传他回来。”她向前微倾，凤衔珠的流光在她额前微微摇曳，姿态却依旧保持着无可挑剔的恭顺，“什么旧例规矩，在皇嗣面前原都不值一提。只是……”她欲言又止，终化作一声轻叹，“臣妾多嘴了。”
殿内烛火被穿堂风搅得摇曳不定，映得宜修手中越窑青瓷茶盏里荡漾的茶汤泛起细碎金光。她端详着茶汤里沉浮的叶芽，仿佛能从其间窥见天机。沉吟良久，到底按捺不住那份蠢蠢欲动的试探，将嗓音揉得恰到好处的柔缓：
“皇上，近来春寒料峭，时雨时晴，臣妾总惦记着皇额娘的风湿旧疾。前日听闻寿康宫传了两次太医，臣妾这心里便七上八下的。”她刻意顿了顿，目光似有若无地掠过皇帝轻叩紫檀案几的指尖，“偏生这些日子六宫事务繁杂，臣妾竟未能晨昏定省，实在惭愧。”
她见皇帝并未打断，便又将话音往深处带了带，每个字都裹着蜜糖般的关切：“都说母子连心，血脉至亲。皇额娘平日里最是牵挂皇上，前儿还同臣妾说起皇上幼时染恙，她三日三夜不曾合眼的旧事。”她适时垂眸，掩住眼底流转的深意，“皇上日理万机，臣妾都明白。只是若能抽空去寿康宫坐坐，哪怕只说几句体己话，皇额娘定然也能宽慰许久。臣妾只是担心...深宫寂寥，莫要让老人家寒了心才好。”
“砰”的一声闷响，皇帝手中的斗彩莲纹茶盏重重落在案上，溅出的茶汁在明黄袍角洇开深色水痕。他抬眼时，眸中已凝起寒霜：“太后跟前有毓恪日夜照料，太医院日日请脉，饮食汤药哪样不是精挑细选？皇后此言，是觉得朕安排不周？”他目光如利刃，一寸寸刮过宜修煞白的脸，“还是说，皇后是在拐弯抹角地指责朕不孝？”
宜修只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，慌忙起身跪倒，翡翠步摇撞在青砖上发出清脆的哀鸣：“臣妾万万不敢！只是惦念皇额娘凤体......”
“够了！”皇帝霍然起身，明黄袍袖带翻案上茶盏。碎裂的瓷片四溅开来，有一片正擦过宜修的手背，划出一道细小的血痕。他居高临下地盯着跪伏在地的皇后，每个字都像是从齿缝间挤出来的：“朕看皇后是太过清闲，才会整日琢磨这些无稽之谈。今夜朕宿在昌贵人处，你好自为之。”
殿门轰然洞开，夜风裹着残雪卷入，吹得宜修鬓边珠翠乱颤，那支点翠凤衔珠步摇的流苏纠缠在一起，如同她此刻纷乱的心绪。直到脚步声彻底消失在长廊尽头，她仍保持着跪姿，唯有紧攥着沉香色宫裙的指节泛出青白，透出心底翻涌的惊涛骇浪。
月光透过雕花槛窗照进来，在她周身镀上一层凄冷的银边。许久，她才缓缓直起身，抬手轻轻抚过那道细微的血痕，唇边竟泛起一丝若有若无的笑意。
殿门闭合的沉响撞在梁柱间，辗转低回如孤鹤夜啼，凄清漫过满殿残烛。焰光将熄未熄，在宜修鬓边金饰上明明灭灭，把她半边脸浸在动荡的暗影里。剪秋捧着温梨水的手簌簌发颤，象牙茶盏上的缠枝莲似要被抖落：“娘娘，润润喉吧，皇上的銮驾早过了长街。”
宜修的目光落在茶盏纹路上，忽然低笑出声。那笑声裹着殿角寒气，凉得能冻住烛泪：“连你也觉得本宫冒失？若忍下那句话，今夜景仁宫的地龙或许还能暖些。”她指尖划过冰凉的莲瓣，“可你忘了，在这宫里，话到嘴边不说，往后便再也没机会说了。”
剪秋忙扶住她发抖的手臂，沉香衣袖下的脉搏跳得急促：“夜深了，奴婢扶您回内殿。皇上心思难测，犯不着为几句气话伤神。”话音顿了顿，她终是压低声音，“只是翊坤宫……华贵妃的胎，娘娘当真要学那郢人斫垩，为保万全就此罢手？”
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