玉隐抱着胧月的手臂紧了紧，心口一窒，却还是忍不住补了句：“娘娘明鉴，妾身并非无理取闹。那采苹模样实在出挑，王爷待她虽无格外情意，可朝夕相处，谁能保得准日后？妾身也是为了王府安稳，为了元澈……”
“采苹的事，你若实在挂心，往后再议也不迟。”年世兰打断她的话，放下茶盏，声音又恢复了往日的清冷，“但你要记着，果郡王心里的人是谁，从来由不得旁人摆弄。真要为了元澈好，不如多顾着王府里的安稳，打理好家事，教养好子女，让王爷无后顾之忧，这才是正途。别让那些小聪明，最后反倒害了自己，连带着元澈也落个‘生母不贤’的话柄。本宫这话，隐福晋可听明白了？”
胧月似是被说话声惊扰，小嘴抿了抿，发出细碎的咿呀声。甄玉隐连忙低头轻哄，看着孩子重新睡去的模样，先前翻涌的焦虑虽淡了些，可关于采苹的念头，终究还是在心底留了个影。她抬眼看向年世兰，郑重点头：“娘娘教诲，妾身句句都听明白了，也记下了。”
满院东风，海棠铺绣，梨花飘雪。寿康宫外的几株老梨树正到了盛极而落的时节，白瓣儿乘着暖融融的风，或簌簌粘在朱红宫墙上，或轻悠悠落在阶前的青苔里，连宫门口那对石狮子的鬃毛间，都积了薄薄一层，倒像是落了场早来的春雪。墙根下的海棠开得正好，浓艳的红与梨花的素白相映，风过处，花香与雪色缠在一处，漫进雕花窗棂里。
今岁六十有五的皇太后乌雅沉璧倚在同样年老的孙竹息身边，站在雕花窗子前看着满院的梨花飘落。岁月在她脸上刻下了深深的皱纹，鬓角也早已染霜，可眉眼间的轮廓依旧柔和，那挺直的鼻梁与温润的唇形，依稀能窥见她年轻时恬静秀丽的模样。她枯瘦如残枝的手腕上，串着颗颗饱满硕大的蜜蜡佛珠手串——那是隆科多当年特意从香山寺为她求来的吉物，此刻却几乎要坠得她撑不住，唯有指节无意识地紧紧摩挲着温润的蜜蜡，才勉强稳住。她望着纷飞的花瓣，黯然叹息道：“敬妃这孩子，从前在王府里当格格时就瞧着稳重，后来伺候哀家，更是谨谨慎慎的。谁能想到，竟会动了那样的心思——华贵妃的孩子难得，又是皇家血脉，她怎能糊涂到去碰那份不该碰的念想？皇后和华贵妃那般睚眦必报的人，自然是容不得她了。”
“太后您仁厚，总念着旧情。”孙竹息连忙上前半步，轻轻替她拢了拢肩上的素色披风，“敬妃娘娘往日是周全，可深宫里头，人心最是难测。许是看着四阿哥没了亲生额娘，又瞧着皇后娘娘把三阿哥教养得体面风光，才起了不该有的心思，觉得总算六阿哥会有出头之日了。只是她千不该万不该，忘了皇后娘娘的手段，更忘了华贵妃娘娘眼里揉不得沙子。”
乌雅沉璧目光落在阶下那片被花瓣覆住的青石板上，语气添了几分怅然与刺骨的寒凉：“哀家不是怪她糊涂，是可惜。从前惠贵人在时，姐妹俩还常来寿康宫给哀家请安，陪哀家说说话。如今惠贵人去了，敬妃也……这满宫的梨花，倒像是替她们落的，也替那些冤死的人落的。”她顿了顿，喉间剧烈哽咽，枯瘦的手死死攥住蜜蜡佛珠，指节得几乎要嵌进鸡油黄的蜡质里，“这般落雪似的光景，倒让哀家想起隆科多……那年也是这样的梨花天，他还笑着说梨花素净如我。可谁能想到，他最后竟落得那样惨烈的下场，连个体面的收殓都没有！还有胤禵，我的十四儿，不过是不愿同流合污，就被圈禁在宗人府那般阴寒之地，想见一面都难如登天！”
孙竹息脸色骤变，连忙跪地叩首：“太后！慎言！这话要是传出去……”
“传出去又如何？”乌雅沉璧猛地抬高声音，眼角的皱纹因极致的恨怒而扭曲，可即便情绪翻涌，那双眼眸的底子依旧清亮，依稀能寻见当年恬静神色的残影，浑浊的眼里迸出骇人的光，“他连亲弟弟都能囚，连帮他坐稳江山的功臣都能下狠手屠戮，还有什么做不出来的？哀家这太后的位置，不过是他用来装点仁孝的幌子！这些年，哀家看着他一步步扫清异己，看着宫里人一个个沦为棋子，连敬妃都没能逃过……他哪里还有半分骨肉亲情！”
“太后，您身子要紧啊！”孙竹息膝行半步，声音带着哭腔，“隆科多大人和十四爷若在天有灵，也不愿见您这般作践自己。想当年您尚未入宫时，多少人夸您恬静秀丽，性子温和，可如今……”
“如今只剩这满心的恨了。”乌雅沉璧自嘲地笑了，笑声嘶哑得像破锣，“哀家守着这空荡荡的寿康宫，守着一串冰冷的佛珠，守着两个再也见不到的人，日日对着那个冷血的儿子，这才是最狠的作践！”她深吸一口气，压下翻涌的恨意，目光重新落回梨花上，却多了层死寂的灰，“他总劝哀家，宫里的事睁一只眼闭一只眼就好，可哀家看着敬妃这样，看着六阿哥无依无靠，怎么能真的闭眼？皇后眼里只有三阿哥，华贵妃又怀着身孕，哪有心思真顾念六阿哥？哀家这把老骨头，也只能闲时多召他来宫里，给些点心玩意儿，算是尽点心了——好歹，这宫里还有个能让哀家想起点人情味儿的孩子。”
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