宜修走在最前，始终没说话，只垂眸看着自己腕间的玉镯。方才太后那番话敲打得极妙：既借着“年家旧事”压了华妃的气焰，又用“谨守本分”给刚承恩宠的甄嬛提了醒，末了绕回“安分”二字，句句都落在“规矩”上——这后宫的天平，终究得握在她手里才稳妥。玉镯凉丝丝的贴着手腕，她嘴角几不可察地抿了抿。
安陵容缩在人群末尾，指尖把素帕绞得变了形，帕角的晚莲绣纹都被揉得发毛。方才太后看甄嬛时，眼尾那点几不可见的温和，像根细刺扎在她心上。她宫里的东阿阿胶早喝完了，前儿想让内务府补些，只换来句“近来采买吃紧”；连鬓边那支旧银钗，珠花都掉了半颗，这般光景，哪有资格掺和这些明争暗斗？她低着头，连呼吸都放轻了些。
正走着，竹息从寿康宫追出来，轻声回禀：“御花园的紫牡丹开了半架，刚遣小太监去瞧，说比往年开得还盛。太后说闷得慌，想请主子们陪去瞧瞧。”
前头的太后已由宫女扶着转身，银凤宫装的下摆扫过青石板，带起一阵淡淡的药香混着白兰气息。“也好，”她慢悠悠道，声音比在殿内松快些，“你们陪哀家走走，看看这花，倒比看你们方才那紧绷模样舒心些。”
年世兰忙收了沉脸，快步上前想去扶，金镯碰撞的脆响里，藏着几分刚被敲打后的不甘。甄嬛跟在后面，看着前面那抹艳红的背影，忽然想起方才太后没明说的话——太懂事了，容易被人当枪使；可若不懂事，在这宫里，怕是连当枪的资格都没有。她指尖捻了捻袖中帕子，脚步不疾不徐地跟上。
御花园的牡丹开得泼天富贵，粉的、紫的、白的挤在枝头，风一吹便晃出满院香。太后由竹息扶着，在临水凉亭里坐定，银凤纹宫装的下摆垂在青石板上，与周遭的姹紫嫣红相衬，倒显出几分不怒自威的肃静。她刚端起茶盏，目光扫过甄嬛的素色裙衫，淡淡夸了句“素净得宜，不夺花的艳”，西南角忽然传来“砰”的一声闷响，跟着就炸开尖利的吵嚷：“她甄嬛算什么东西！也配踩在我头上？不过是个失宠又得宠的贱人，真当自己是主子了？”
那声音又尖又急，像一把钝刀划破了满园娴雅。太后刚舒展的眉头当即蹙成个川字，捏着茶盏的手顿住了，眼尾的纹路都沉了下来：“这是怎么回事？”
年世兰脸上的笑也收了，瞥向声音来处，语气带了几分厉色：“谁在园子里撒野？传出去倒像是咱们惊扰了太后。”说着便扬声唤：“颂芝呢？去看看！”
凉亭里霎时静了，连风吹过花树的沙沙声都听得见。甄嬛抬眼望向西南角，只见那边柳荫下隐约有几个身影在拉扯，裙摆翻飞，像是宫女和太监起了争执。她心里轻轻“咯噔”一下——这御花园向来清净，谁敢在太后面前这般放肆？怕不是简单的吵闹。
宜修端坐着没动，只对身边剪秋递了个眼色，声音平静无波：“先别惊动太多人，让小太监去瞧瞧就好。太后在此，别让这些腌臜事污了眼。”话虽这么说，她眼底却闪过一丝探究——这节骨眼上出乱子，怕不是巧合。
“这是谁家的轻狂，敢在此喧哗？”太后的声音不高，却带着陈年的威严，像浸了冰的井水，凉得人骨头缝里发颤。
话音未落，就见慧答应索绰罗湄雪被康常在半拉半拽着过来，仍是梗着脖子，发髻上的珠花歪歪扭扭，嘴里还在碎碎念：“不过是个失了势的主儿，凭什么在我面前摆架子！”她身上那件石榴红的云锦宫装，在日头下红得扎眼，活脱脱像团烧得太旺的火苗，偏生配着她撒泼的模样，倒成了笑话。
甄嬛正站在廊下，月白衫上沾了几片落英，像雪压枝头的清寂。见太后目光扫过来，只静静福了福身，半句多余的话也无——这等场合，多说一个字都是错。敬妃早已沉下脸，呵斥道：“慧答应，太后在此，还敢放肆！”
湄雪这才瞧见凉亭里的太后，吓得腿肚子一软，却偏要强撑着不肯下跪，只胡乱福了福，声音抖得像秋风里的落叶：“太后……太后万安。”
太后捻着佛珠的手停了，那串紫檀珠子被摩挲得发亮，此刻却像生了刺。她的目光从湄雪那张涨红的脸上滑到她身上的云锦，慢悠悠道：“你是哪个宫的答应？”
“臣妾……臣妾是永和宫的慧答应。皇后娘娘……皇后娘娘还夸过臣妾规矩呢……”湄雪的声音里带着哭腔，却还不忘往皇后身上攀，仿佛宜修的名号是道护身符。
宜修眉头微蹙，没接话——这蠢货，倒会攀咬。
“永和宫的人，也就该守景仁宫的规矩。”太后缓缓起身，竹息忙上前扶稳，她的目光像淬了冰的刀子，直剜剜地落在那云锦上，“本宫倒要问问，答应的份例里，何时有了苏州织造的云锦？又何时能戴金步摇了？莫不是内务府的人，连祖宗定下的规矩都忘了？”
湄雪的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。康常在急得直拉她的衣袖，声音发飘：“妹妹快认错！是……是臣妾糊涂，把自己的料子借她穿了！步摇也是臣妾的！”
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