回到翊坤宫时，年世兰正斜倚在软榻上翻着话本子，见她进来，头也没抬：“回来了？疏桐苑那边，没出什么岔子吧？”
韵芝忙上前，将暖手炉搁在榻边的小几上，屈膝回话：“回小主，一切安好。只是浣碧姑娘言语间有些不敬，不过奴婢没跟她一般见识，免得污了小主的耳朵。”
年世兰这才抬眼，长睫如蝶翼般轻颤，目光落在韵芝泛红的眼角与紧抿的唇上，那双眼尾微挑的凤眸里没什么暖意，嘴角却勾出一抹极淡的笑，像冬日照在冰面上的光，冷得晃人：“哦？她倒敢在你面前放肆、给你委屈受？看来是我这些日子太容着她们，倒让这起子失势的奴才忘了规矩。”
她说着，指尖轻轻推开案上摊开的话本子，银镯擦过宣纸，留下一道如风般的细响。随后从榻下的暗格里中取出个锦盒，指尖捏着盒沿，缓缓推到韵芝面前——锦盒上刻着锦绣山水，在暖阁的光里泛着柔润的光泽，倒比殿外的暖阳更显贵重。“这里面是用鸡血藤、乳香、藏药熬的膏子，太医说专治风湿极灵，你拿去。每日睡前用热帕子敷了膝盖，再厚涂一层，就能压得住那钻骨的疼。这盒身是由缅国上贡的花梨木所制成的，你拿出去也能换不少钱补贴家用！”
韵芝双手接过锦盒，只觉那方小小的盒子沉得压手，掌心触到锦缎的温度，竟比方才颂芝给的暖手炉还要烫，烫得她指尖发麻。她喉头一动，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上，发出闷响，声音里裹着几分抑制不住的哽咽：“谢小主恩典！奴婢……奴婢出身微贱，从前在碎玉轩受尽冷待，是小主给了奴婢活路，还这般体恤奴婢的苦楚。这份恩，奴婢就是粉身碎骨，也难报答！往后定尽心伺候小主，万死不辞！”
年世兰看着她伏在地上的模样，眼底飞快地掠过一丝满意，快得像错觉。她伸出手，指尖刚触到韵芝的发顶，又轻轻收回，只做了个虚扶的姿态，声音放得柔了些，却仍带着不容错辨的笃定：“起来吧，在翊坤宫，不必行这些虚礼。你只需记着，这宫里的恩宠是浮木，姐妹情是利刃，唯有我，能护着你安稳立足。旁人的话，听不得；旁人的好，信不得。”
她顿了顿，目光转向殿外，落在远处那片隐在薄雾里的宫墙，语气里多了几分深不见底的凉：“还有，甄氏如今的‘安静’，不过是暂时的。皇上向来念旧，说不定哪日路过倚梅园，见了那株红梅，就想起她从前引蝶入怀的模样。你往后去疏桐苑，行事得警醒些，别做得太绝。赶狗入穷巷，它尚且会回头咬人，何况是甄氏那样的人？”
韵芝重重点头，起身时，眼角的泪终于忍不住滚落，砸在衣襟上，转瞬便被宫服的暗纹吸得无影。可那泪里没有半分从前的委屈，只有对甄嬛的恨——恨她当年雪地里的苛待，恨她失势了仍能让小主费心提防；更有对年世兰的死心塌地，像浸了水的棉线，密密麻麻缠紧了心口，连呼吸都带着几分虔诚的依附。
她悄悄将锦盒拢在袖中，双手不自觉地收紧，连带着袖管里的寒气都似被攥住。心里只有一个念头：往后不管是日日去疏桐苑盯着，还是替小主挡下那些暗处的风言风语，只要能让甄嬛不得安生，只要能报小主的恩典，就算再做多少苦差事，就算这双受了寒的膝盖往后再疼得站不起来，她也心甘情愿。
疏桐苑
“浣碧，开窗通通风，若再闷着，小主身上的气味都要浸进骨头里了！”槿汐的声音裹着殿内的寒气，发脆发僵，像块冻硬的馒头，翻来覆去就这一句，却惹得浣碧猛地回头。
“开窗？外头的风能刮掉层皮，小主就穿这两件打补丁的薄衣，你是想冻出人命，好拿着‘伺候过寿安太妃、纯元皇后’的旧名头，去求苏培盛给你寻个暖阁差事？”浣碧往前踏了两步，眼神像淬了冰的针，直扎槿汐，“你当谁不知道？三十好几的人了，还巴望着攀附太监，连脸面都不要！从前在碎玉轩，你是掌事宫女，压我一头我认；如今都跌到泥里了，还端着那副‘高人一等’的架子，真当自己是伺候过主子的体面人？还是瞧着小主失势，也想学霏雨那贱婢，扑到华嫔跟前学狗摇尾巴叫上两声？”
“你、你胡说什么！”槿汐被戳中最隐秘的心思，脸瞬间涨成猪肝色，手指抖得像朔风里的枯叶，指着浣碧时，松弛的皮肉跟着晃，泛出老态的油光——这副模样，在浣碧眼里，比宫里最低贱的洒扫宫女还要不堪。
“我胡说？”浣碧冷笑，刚要再斥，却听“哐当”一声脆响，甄嬛竟撑着墙坐了起来，枯瘦的手扫过案头，将那只唯一没破的粗瓷碗挥在地上，碎片溅了一地，像撒了把寒星。
“小主！”浣碧惊叫，心口却先冷了半截，“这是您最后一只喝茶的碗！如今碎了，您连口冰水都喝不上了！”她看着甄嬛，眼眶泛红，可那红里没有担忧，全是委屈——明明是槿汐先逼人的，明明自己说的都是实话，姐姐却宁愿摔了碗，也要偏帮这个一心攀附的老宫女！
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