大夏王城，日上三竿。
关羽孤骑慑一城的消息，像长了翅膀，一夜之间传遍了云州。原先那些因妖言而惶惶不安的百姓，此刻心中的阴霾被一扫而空。茶馆里，说书先生的惊堂木一拍，讲的不再是狐仙鬼怪，而是“武圣单刀会，一言退藩王”的崭新段子，听得满堂喝彩。
街面上，肉眼可见地变了。
曾经面带菜色的流民，如今在“以工代赈”的工地挥汗如雨，脸上有了血色，眼里有了光。新建的坊市里，南来北往的商队络绎不绝，吆喝声此起彼伏。他们运来的不再是紧俏的粮草，而是各地的特产与奢侈品。因为所有人都知道，大夏，安稳了。
盐铁司衙门后院，一座新建的工坊拔地而起。
徐光启一身短打，额上渗着细汗，正指挥着工匠们调试一套他亲手设计的过滤结晶装置。那套装置由十几个巨大的陶土漏斗和层层叠叠的细麻、木炭、砂石构成，看起来古怪，却又暗含某种韵律。
荀彧站在一旁，手里拿着一小撮刚从平南王府收缴来的粗盐。盐粒粗大，色泽灰黄，还夹杂着肉眼可见的黑点，凑近了闻，有股挥之不去的苦涩土腥味。
“文若，莫急。”徐光启没回头，他正小心翼翼地转动一个黄铜阀门，让一大锅溶解后的浓盐水，缓缓流入第一个漏斗，“格物致知，最忌心浮气躁。这其中的道理，与你治理一州，并无二致。”
浓盐水顺着层层叠叠的过滤装置，被一遍遍地洗涤、沉淀。一个时辰后，当那清澈如水的盐卤，被引入最后一排宽大的晒盘时，奇迹发生了。
随着水分的蒸发，一层细密、洁白、有若初雪的结晶，在盘底慢慢浮现。
一名工匠壮着胆子，用指尖捻起一粒，放入口中。
下一刻，他眼睛瞪得溜圆，激动得说不出话，只是一个劲地指着自己的嘴，又指着盘里的盐。
荀彧走上前，也捻起少许。
入口，没有丝毫苦涩，只有纯粹到极致的咸鲜，在舌尖化开。这哪里是盐，分明是琼浆玉液。
“此盐，可名‘雪花’。”徐光启擦了擦额上的汗，脸上露出了孩童般的纯粹笑意，“一斤劣盐，可得三两雪盐。成本，不及我们自煮井盐的一成。”
荀彧手捧着那洁白的雪盐，看着这位在田间地头和工坊里比在朝堂上待得更久的农学大家，郑重其事地躬身一揖。
“徐大人，国之柱石。”
他抬起头，眼中是前所未有的明亮。
赵康，你的好日子，到头了。
……
黑石县。
韩信的帅帐内，多了一本薄薄的册子。
正是苏毅派人送来的《低级练兵手册》。
以韩信之能，天下兵法尽在他胸中。这本所谓的“低级”手册，在他看来，内容确实浅显，无非是如何站队、劈砍、扎枪，如何通过简单的号令形成队列反应。
但他翻看的速度，却很慢，很认真。
看到最后，他合上册子，长长地吐出一口气。
主公送来的，不是一本兵书，而是一个能将普通农夫，在最短时间内，变成一个合格士兵的工具。它摒弃了所有高深的技巧，只留下了最核心，最实用的杀人与纪律。
陷阵营是精锐，是尖刀。但一个帝国，不能只有一把刀。它需要的是无数能戍卫边疆，维持治安的普通士兵。
这本手册，价值连城。
“来人。”
“将军。”
“将此册誊抄百份，分发各营什长，命其严格按照手册内容，操练新兵。半月之后，我亲自校阅。”
“遵命！”
正当韩信规划着新兵营的未来时，帐外传来一阵“咚咚咚”的狂奔声，伴随着压抑不住的傻笑。
周仓回来了。
他一头扎进后山，连帅帐的门都没进。
当他看到那株嫩绿的幼苗，安然无恙，甚至比昨天还精神了几分时，一颗心彻底放了下来。
他趴在地上，对着幼苗嘘寒问暖。
“宝枣啊，俺不在的时候，有没有想俺？”
“你瞅瞅你，叶子都舒展了些，肯定是喝饱了肉汤，精神了！”
他自言自语半天，又发起愁来。
肉汤好像劲儿有点大，土地现在还油着。关将军说了，凡事过犹不及。这次得换点温和的。
他想起了伙房角落里，那几缸用来腌菜，发酵了一半的陈年老尿。
这个好！听村里的老人讲，发酵过的“金汁”，肥力最是醇厚绵长！
说干就干。他又扛着木桶，做贼似的摸进了伙房。
月上中天。
周仓心满意足地看着自己刚刚浇灌过的土地，空气中弥漫着一股难以言喻的酸爽气味。他深吸一口，只觉得神清气爽。
他正准备像往常一样，靠着大树睡上一觉。一个清冷的声音，在他身后响起。
“气血浮躁，形散神离。还不收心，是想走火入魔么？”
周仓一个激灵，猛地回头。
月光下，关羽不知何时，已站在他身后不远处，正静静地看着他，还有他脚下那片味道独特的土地。
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