地狱厨房，马特的临时安全屋。
房间里只点着一盏昏暗的台灯。马特、杰西卡、卢克围坐在一张旧桌子旁，桌上摊开着几张模糊的照片、手绘的地图和潦草的笔记。
“第七号码头。”马特的手指准确地点在地图上一个标记处，“过去三周，菲斯克集团以‘仓库翻新’为名，秘密买下了码头及周边大片区域的产权，清空了所有租户和工人。
夜间有大量不明身份的武装人员巡逻，布防严密。
我的……听觉，捕捉到地下深处有规律的低频震动，还有……一种让我非常不安的‘回响’，像很多人在很远的地方哭泣。”
杰西卡拿起一张偷拍到的模糊照片，上面是一个穿着东方服饰、气质阴冷的老妇人在几个忍者装扮的人簇拥下，曾出现在码头附近。
“这个老女人，我查到一些传闻。她被称为‘高夫人’，是手合会的高层，据说活了几百年，掌握着某种‘气’的黑暗用法。紫人事件后，我调查手合会时，她的名字反复出现。”
“他们在挖东西。”卢克沉声道，“我在哈莱姆打听到一些老黑帮的传言，说纽约地下埋着不得了的东西。
手合会一直在找。金并想要里面的东西，可能是为了他那个一直生病的老婆。”
“不管他们要做什么，肯定不会是好事情。”马特揉了揉依旧有些隐痛的太阳穴。内华达的经历虽然遥远，但那种精神被撕裂的感觉让他对“仪式”、“能量”、“非人存在”格外警惕。
“我们需要更多信息，关于那个仪式具体要做什么，什么时候进行，以及如何破坏它。”
杰西卡烦躁地抓了抓头发：“问题是怎么弄？那里现在铁桶一样，硬闯跟送死没区别。
我的力气和你的耳朵，加上卢克的皮，也扛不住重火力围攻和那些神出鬼没的忍者。”
卢克看向马特：“你之前提过的，那个叫‘龙渊’的地方，还有那位杨先生……他们知道这些吗？有没有可能……”
马特摇头：“杨先生传授功法时明确说过，龙渊不直接介入世俗纷争，除非涉及维度危机或灭绝性威胁。
金并和手合会的计划，目前看还是‘本地’事务。我们不能依赖外部援助。”
就在这时，马特那经过《归元诀·炼神篇》锤炼后越发敏锐的感知，捕捉到窗外一丝极其轻微的、不自然的空气流动。他瞬间抬手示意噤声，身体紧绷。
窗户被无声地推开一条缝，一个轻薄如纸的黑色信封被丢了进来，落在桌子中央。窗外黑影一闪，消失无踪，速度快得连马特都只捕捉到一缕残影。
三人警惕地盯着信封。卢克上前，小心翼翼地用刀挑开。里面没有信纸，只有一张存储卡。
马特将存储卡插入一个经过物理隔离的旧读卡器，连接到一个没有网络的平板电脑上。卡里只有一个视频文件。
点开。
画面晃动，视角似乎是某个隐蔽的监控探头。地点是一个充满东方风格的地下密室，高夫人正对着几个跪伏在地的忍者说话，声音经过处理，但能听清：
“……打开通往龙骨遗迹的通道。金并要的骨髓，不过是边角料。真正的龙骨，将助我手合会打开连接‘兽’之维度的大门，迎接吾主‘兽’的化身降临此界，清洗污秽，重塑秩序……”
画面到此中断。
房间里一片死寂。
“……兽……”杰西卡脸色发白，“这帮疯子到底想干什么？！”
马特脸色无比凝重：“不只是为了力量或治病……他们想召唤某种……东西。来自其他维度的怪物。”他想起了杨烈曾经简单提及的“维度威胁”。
卢克握紧了拳头：“我们必须阻止他们。绝对不能让他们得逞！”
“时间不多了。”马特强迫自己冷静下来，“我们需要计划。硬闯不行，必须找到仪式的关键节点，在它完成前破坏。存储卡是谁送来的？”
杰西卡检查着信封和存储卡，在信封内壁发现了一个极其微小的、像是随手画下的简笔图案——一条蛇，蛇头被一把剑钉住。
“这是……神盾局的内部警告标记变种？”杰西卡曾在一些老旧档案里见过类似图案，“有人……在帮我们？神盾局内部的？”
马特若有所思：“弗瑞局长在清理内部……或许，是某个不想看到九头蛇或手合会成功的派系，在暗中递刀。”
他想起了史蒂夫·罗杰斯，但随即摇头，队长现在应该在全球奔波。
“不管是谁，信息是关键。”马特站起身，“我们需要弄清楚具体什么情况，仪式准确的时间和地点，以及那个通道到底是什么东西。
杰西卡，你能利用你的侦探渠道查一下近期纽约可疑的案例吗？卢克，你在街头消息灵通，打听一下、‘兽’这些词，有没有什么古老的传说或流言。我……再去一趟码头附近，看能不能‘听’到更多。”
三人分工明确，再次投入与时间赛跑的调查。而他们不知道的是，那份匿名情报的到来，并非偶然。
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