纽约，地狱厨房，深夜。
雨水将破碎的霓虹灯光折射成一片模糊的油彩，湿漉漉的街道反射着警车旋转的蓝红光芒。又一具尸体被装进裹尸袋抬走，周围拉起黄色警戒线。身穿深红色战衣的马特·默多克——夜魔侠——如同蝙蝠般倒挂在对面大楼的消防梯下，雨水顺着他战衣的棱角滴落。
他的耳朵在过滤。
远处警探的低声讨论（“又是手合会的标记，这次割喉手法更利落了”）、围观者惊恐的窃窃私语、雨水敲打铁皮棚顶的杂乱声响、甚至下水道里老鼠的跑动……这些声音如同汹涌的浪潮，但他此刻的心境却如一块礁石。《归元诀·炼神篇》的修炼缓慢而艰难，远不如他适应变种能力那般自然而然。那种主动“内听”、掌控感官的境界，时灵时不灵。大多数时候，他依然是被动承受着这座城市的痛苦嘶吼，只是比以往多了一丝丝微弱的调节能力——比如现在，他能勉强将雨水声和无关人语推到背景深处，聚焦于犯罪现场残留的细微痕迹。
他能“听”到刀刃划过颈骨的独特摩擦声在空气中残留的微弱震动（普通人绝对无法察觉），能“闻”到凶手身上那股混合着焚香、铁锈和某种东方草药的特殊气味——手合会忍者的标志。这气味在附近三条街区的不同角落都有极淡的残留，指向一个复杂的撤离路径。
“又在扩张地盘……金并默许？还是新一轮的献祭？”马特眉头紧锁。手合会近期的活动越发猖獗，绑架、谋杀、地下仪式，仿佛在为什么大动作积蓄“能量”或“祭品”。而纽约的地下皇帝威尔逊·菲斯克——金并，对此似乎采取了默认甚至合作的态度。两人之间有一种危险的默契。
马特从消防梯跃下，在楼宇间无声穿梭，追踪着那几乎要消散的气味线索。他能感觉到自己体内那股微弱但坚韧的“神”在缓慢增长，让他对危险的预感和对环境的细节捕捉比以往更敏锐一丝。但面对神出鬼没、训练有素且掌握着某种黑暗力量（他能隐约感知到那些忍者体内不正常的能量流动）的手合会忍者，他依然屡屡陷入苦战，受伤成了家常便饭。炼神篇的进展，赶不上敌人变强的速度。
同一夜，曼哈顿中城，一间破旧的侦探事务所。
杰西卡·琼斯将最后一点廉价威士忌灌进喉咙，试图压住脑海中那些不断翻腾的记忆碎片——紫色西装，温柔而致命的命令，无法控制自己身体的绝望感。基尔格雷夫，紫人。那个梦魇明明已经“死”了，在她逃离之后，据说是死于一场实验室事故。但最近几起离奇的“自杀”和“意外”案件，受害者都在死前表现出异常的顺从和愉悦，让她那被《归元诀·练体防御篇》强化后、对精神影响稍显敏感的神经不断刺痛。
练体防御篇主要强化她的身体承受力和恢复力，附带了一丝对精神冲击的缓冲。她能感觉到自己喝酒后恢复更快，挨打更抗揍，甚至从三楼跳下来也只需缓几口气。但面对紫人那种直接作用于大脑皮层的诡异能力，这点抗性就像纸一样薄。每次怀疑紫人可能还活着的念头升起，都会引发一阵生理性的恶心和恐惧。
桌上的老式电话响了。一个颤抖的女声，声称她丈夫最近变得异常“体贴”和“顺从”，却在昨天莫名其妙跳进了地铁轨道，临死前脸上还带着笑。她丈夫失踪前最后一次出现，是在一家名为“紫色黄昏”的酒吧。
杰西卡挂掉电话，看着窗外大雨，咬了咬牙。她抓起那件从未离身的皮夹克，将龙渊给的、记录着《归元诀·练体防御篇》要诀的加密U盘（她早已背熟）塞进内袋，仿佛那能给她一点勇气。她需要真相。如果紫人真的回来了，她必须面对。逃避了这么久，该做个了断了。
哈莱姆区，一处社区活动中心外。
卢克·凯奇看着被砸碎的玻璃和墙上喷涂的“滚出我们的地盘”字样，脸色阴沉。几个街区外的毒品交易点刚刚被他捣毁，这显然是金并手下那些混混的报复——不敢直接动他，就骚扰他试图保护的社区。他弯下腰，小心地拾起散落一地的儿童画作，动作轻柔得与那刀枪不入的强悍身躯形成鲜明对比。
《归元诀·炼脏篇（简化版）》修炼起来很直接：特定的呼吸节奏，配合缓慢但用力的肢体伸展和击打动作，旨在震动和强化内脏，协调内息。卢克能坚持，也感觉每次练完身体更舒畅，力量控制更细微一点。但进展慢得像蜗牛爬。他的力量还是那么大，皮肤还是那么硬，所谓的“气”在体内流转的感觉若有若无，远达不到马特描述的那种“清晰脉络”或杰西卡说的“身体发热”。不过，他注意到自己持续战斗后的疲劳感减轻了，受伤后（虽然极少）那种隐隐的内脏震荡不适也消失得快了些。这让他觉得坚持是有用的。
“卢克，是‘秃鹫’的人干的。”一个十几岁的少年跑过来，低声说，“他们还说，下次烧了这里。”
卢克点点头，将画作交给少年：“让大家今晚别出门。这里，我来处理。”他转身走入雨中，目标明确——秃鹫是金并在哈莱姆区新扶持的代理人，一个手段残忍、野心勃勃的家伙。是时候让他明白，哈莱姆不是棋盘。
（本章 完）
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