2008年
……
龙渊监控中心的主屏幕上，加密通讯窗口弹出。
发信人代号：X-01。
那是徐文武——或者说“文武”——与龙渊、神盾局和神矛局约定的最高优先级联络代码。自年前些年那场与十戒帮的决战后，这位十环帮的千年首领与各方之间，保持着一份基于相互警惕与有限认可的脆弱默契。
双方都清楚对方的实力与危险性，也都明白直接冲突对谁都没有好处。
于是，一种奇特的监督机制在暗中形成：当某些事件可能引发超出控制的连锁反应时，一方会向另一方发出警示。
这次的信息异常简洁，甚至有些突兀：
“坐标：北纬34.5167°，东经69.1833°，阿富汗库纳尔省边境山区。
新十戒帮（原我外围残余与十戒帮中东残余重组而成，已失控）与A.I.M.（先锋科技）达成短期合作。
目标：托尼·斯塔克。他将于72小时内经过该区域。我不便直接介入，你知道即可。约定我会遵守的。”
信息在屏幕上停留十秒后自动销毁，未留下任何可追溯的数据包。
杨烈站在控制台前，沉默地看着坐标数字。
“寰宇，调取该坐标过去四周的卫星影像与能量读数。”他的声音平稳如常。
霍华德迅速操作，主屏幕切换。阿富汗边境山区的卫星图像被放大，时间轴回拉。起初四周的影像并无明显异常，只有贫瘠的山地、零星的村庄和偶尔的车队。但从第三周开始，变化出现了。
几处看似天然的山体褶皱处，出现了规律性的土壤翻动痕迹。热成像显示，地下有持续的低强度热源——不是地热，是人工能源设备。
声波监测捕捉到间歇性的、有规律的震动，频率与大型工程机械吻合。
最可疑的是电磁信号：一种经过高度加密、跳频极快的短波通讯，每天只在格林尼治时间凌晨三点至四点之间活跃一小时，信号源深埋在山体内部。
“地下设施。”霍华德调出地质扫描数据，“深度约五十至八十米，规模中等，至少有三个独立入口。建筑结构分析显示有重型支撑和隔层，符合临时军事基地或研究站的特征。”
“A.I.M.的风格。”杨烈盯着那些数据，“他们喜欢在偏远地区建立可快速废弃的临时据点，用完后炸毁掩埋，不留痕迹。”
“但为什么是托尼·斯塔克？”霍华德皱眉，“斯塔克工业是军火商，A.I.M.也是军工复合体的一部分，双方甚至有交叉持股。绑架或刺杀托尼·斯塔克，对他们没有明显好处，反而会引发斯塔克工业的全力反击和军方的高度关注。”
“除非他们的目标不是托尼本人。”杨烈说，“而是他‘即将携带的东西’。”
他调出另一份情报——这是通过神盾局加密频道流出的非正式简报，关于托尼·斯塔克此次阿富汗之行的公开理由：为美军演示斯塔克工业最新一代的“杰里科”导弹系统。简报附有一张模糊的行程表，标注了车队路线和大致时间。
路线正好经过坐标点附近的山谷。
“杰里科导弹……”霍华德低声重复，手指在控制台上快速敲击，调出武器系统的技术参数，“采用新型制导芯片和聚能装药，突防能力比现有型号提升百分之四十。A.I.M.一直想在精确制导领域追赶斯塔克工业，但他们的‘默多克’系列连续三次测试失败。”
“所以不是要杀他，是要抢技术。”杨烈说，“或者……绑架他本人，逼他交出设计。”
“那新十戒帮的角色是什么？”霍华德不解，“一个崇尚神秘主义和古老武力的极端组织，和A.I.M.这种高科技公司合作？”
“佣兵。”杨烈调出十戒帮的已知档案，“或者说，‘脏活承包商’。A.I.M.提供情报、设备和资金，十戒帮提供武装人员和当地掩护。
事成之后，A.I.M.拿走技术，十戒帮可能得到一部分武器或资金作为报酬。各取所需。
而且还有奥巴代亚的委托，他要的是托尼的命，他的野心已经吞噬了他自己。”
屏幕上，卫星图像继续播放。在最近48小时的影像中，可以观察到一些细微但确凿的动向：山区几个隐蔽入口处，有伪装成当地人的武装人员在活动，携带的武器明显不是阿富汗当地武装常见的型号。
热成像还捕捉到几辆经过特殊改装的越野车，车辆底盘有异常的热源信号——可能是某种能量屏蔽或反侦测装置。
一切迹象都指向一个正在收拢的陷阱。
而托尼·斯塔克的车队，正毫不知情地向这个陷阱驶去。
控制室里安静下来。
只有仪器运转的轻微嗡鸣，和屏幕画面切换时细微的电流声。
霍华德盯着屏幕上的坐标，又看向旁边另一个窗口——那是托尼·斯塔克的公开行程新闻截图。
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