林墨突然问：“我们的人呢？情绪怎么样？”
索兰沉默了几秒。
“塔林还好，他是星灵，情感结构与生物不同。三名海族战士……已经送去深度心理干预。他们看到了罐子里一个海洋文明的终末，那个文明的海族，在被吞噬时唱的歌……”他停住，摇摇头，“他们现在不能听到任何旋律，一听就会崩溃。”
“那你呢？”林墨看着索兰。
索兰扯出一个笑容，但眼睛里没有笑意：“我？我是队长。队长没有崩溃的资格。”
但林墨注意到，索兰的右手一直在无意识地摸左手小臂——那里有一小块皮肤颜色略深，像胎记，但形状规整得诡异。
“这是什么？”林墨指着问。
索兰低头看去，像是才发现。“撤退时，一个归亡使者的触须擦过我的手臂留下的。不痛不痒，军医检查说只是表皮色素沉淀。”
一直在安全屋通过监控观察的小雨，突然插话进来——通讯器里传来孩子小心翼翼的声音：“索兰叔叔，你身上有一条线……”
所有人都看向声音来源。
小雨继续说：“彩色的线，连在你手臂那个印记上，一直延伸到很远很远的地方……线在动，每隔几秒就抽动一下，像在……传送东西。”
帕拉斯脸色骤变。
她冲到索兰面前，一把抓住他的手臂，可能性之书自动翻到某一页。暗金色文字浮现的同时，帕拉斯倒抽一口冷气。
“不是色素沉淀。”她抬头，眼中充满恐惧，“这是归亡使者的‘味觉信标’。它在实时抽取你的情感记忆，传送给终末画廊。他们在……预习地球文明的味道。”
索兰愣住，低头看着手臂。那小小的印记此刻看起来像一只闭着的眼睛。
“移除它。”他平静地说。
“移除不了。”莉娜已经调出了扫描数据，“信标和你的生命信号深度绑定。强行移除，相当于在你的意识上挖掉一块——轻则失忆，重则脑死亡。”
“那就脑死亡。”索兰说，语气像在决定晚餐吃什么，“用我的命，换他们得不到情报。”
“不行！”艾莉娜冲进来，眼睛通红，“哥哥，海族不会放弃——”
“正因为是海族，才更不能成为弱点。”索兰打断她，“艾莉娜，如果噬界之暗通过我的记忆，了解到深海城邦的防御漏洞，了解到族人们的恐惧，那我的存活会让更多人死。这个账，你算不清吗？”
艾莉娜说不出话，只是死死抓着他的手。
林墨盯着那个信标，胸口的白色光球缓慢旋转。时间源流的感知延伸过去，他看到了信标的结构——那是一种规则层面的寄生，像藤蔓缠绕大树，已经深入索兰的情感神经网络。
然后，他看到了更深处的东西。
“信标不只是抽取。”林墨突然说，“它也在输入。”
所有人看向他。
“归亡使者通过信标，向索兰的意识里注入‘预设情感模板’。”林墨闭上眼睛，专注感知，“它们在尝试……预先调味。让索兰的情绪波动符合噬界之暗的偏好模式，这样将来品尝时，口感会更‘标准’。”
苏婉脸色发白：“也就是说，它们不仅在收集情报，还在改造食材？”
“可以这么理解。”
沉默再次降临。这次，沉默中有种冰冷的绝望在蔓延。
索兰突然笑了，笑声干涩：“所以我现在是个正在被腌制的咸鱼？”
没人笑。
他收起笑容，看向林墨：“指挥官，下令吧。怎么处理我？”
林墨没有立刻回答。他走到窗边，看着夜空中搏动的规则结晶。那些疤痕是星澜的牺牲，是火种，也是路标。
星澜在最后一刻说的话，在他耳边回响：“不要选择容易的路，要选择对的路。即使那条路上，你要背负整个宇宙的重量。”
他转过身。
“不移除信标。”
索兰怔住。
“也不牺牲你。”林墨继续说，眼中闪烁着时间源流的银光，“我们反过来利用它。既然它们在通过信标了解我们，那我们就给它们……错误的情报。”
莉娜眼睛一亮：“伪造情感数据？通过信标反向输送虚假记忆？”
“不止。”林墨走到索拉斯面前，“可能性之书能模拟文明发展轨迹吗？”
“能，但需要庞大的能量和精确的模型——”
“用五个节点的情感网络作为能量源。”林墨看向苏婉，“用艾萨拉的生命权能提供生命数据模板。用我的时间源流加速模拟过程。我们制造一个‘虚拟地球文明’的记忆包，通过信标输送给归亡使者。”
“让它们以为，我们是个情感简单、历史单薄、毫无抵抗意志的劣等食材。”卓玛理解了，全息投影的眼睛发亮，“降低我们的评级？”
“降低评级可能来不及了。”帕拉斯翻动书页，“S++级一旦评定，噬界之暗的本体可能已经注意到。但我们可以……让它失望。”
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