海上平台指挥中心，苏婉坐在轮椅上，面前的巨型显示屏分割成十几个画面。她盯着那些跳动的数据流，手指无意识地敲击着扶手——这是她紧张时的习惯动作，凯恩生前总说这声音让人心烦。
现在没人会说了。
“报告各战线状况。”她的声音在指挥中心里响起，平静得不像是决战时刻。
操作员们迅速回应，声音此起彼伏：
“北极控制中心信号恢复！林墨队长和小雨的生命体征稳定，正在返回途中！”
“南极设施探测到大规模能量波动，索兰小队的追踪信号……信号中断了十七秒，刚刚恢复！”
“原旨派主力舰队停止下降，滞留在平流层高度，疑似在重组阵型！”
“全球摇篮节点全部稳定，规则抑制器失效率已达83%！”
每一条都是好消息，但苏婉的眉头越皱越紧。她转动轮椅，滑到战术台前。全息投影的地球模型悬浮在台面上方，红色的敌方标记、蓝色的己方标记、绿色的中立标记交织成复杂的网络。
太顺利了。
顺利得像是有人在配合演出。
“苏指挥。”通讯频道里传来莉娜的声音，背景有实验仪器运行的嗡鸣，“我刚分析了摇篮系统的数据流。控制权转移是完成了，但……有点太‘干净’了。就像有人提前打扫过战场，把所有障碍都清除了。”
苏婉盯着地球模型：“你的意思是，伊莱恩故意让我们赢？”
“或者她需要我们赢。”莉娜顿了顿，“还记得档案馆里那些关于‘仪式’的记录吗？有些高等文明的献祭仪式，需要祭品达到某种‘圆满状态’才能生效。也许我们现在……”
话没说完，指挥中心的主屏幕突然闪烁。所有画面消失，取而代之的是一行行快速滚动的代码——不是原旨派的暗紫色，也不是摇篮系统的乳白色，是一种从未见过的暗金色。
代码最后凝聚成一句话，用园丁文明古语和人类通用语双语显示：
【第一阶段测试通过。第二阶段准备中。倒计时：71天23小时59分。】
“那是什么？！”有操作员惊呼。
苏婉的心脏猛地一跳。71天——这个数字她刚刚见过，在帕拉斯传来的关于艾萨拉的报告中。生命权能完全融合的倒计时，也是……
也是伊莱恩在月球轨道上说的“沉睡者苏醒窗口”的倒计时。
“把所有通讯频道打开。”苏婉的声音冷了下来，“我要和所有人通话。”
几秒钟后，指挥中心里响起多个频道的接入提示音。林墨略带喘息的声音最先传来：“苏婉？发生什么了？我们刚离开控制中心，外面天空……”
“看天上。”苏婉说。
所有能看见天空的人，都抬起了头。
暗紫色的原旨派舰队开始移动，但不是进攻，也不是撤退。它们在重新排列，在平流层高度组成一个巨大的、覆盖整个北半球的几何图案。图案的中心，正对着北极。
“那是什么阵型？”扳机的声音从海上平台实验室频道传来，“我从未见过这种舰队编组方式，完全不符合任何战术手册……”
“是仪式阵型。”帕拉斯的声音插入，带着明显的不安，“神话编织者的记录里有类似描述——高等文明举行宇宙级仪式时，会用舰队作为‘画笔’，在星空中绘制符文。他们……他们在画一个唤醒符文。”
全频道瞬间寂静。
只有通讯底噪的沙沙声，和每个人沉重的呼吸声。
“林墨。”苏婉打破了沉默，“你的时间存量现在多少？”
频道那头沉默了两秒，然后传来林墨难以置信的声音：“89年……重置了。回到概念重塑后的数值。”
“伊莱恩给你的礼物。”苏婉的手指攥紧了轮椅扶手，指节发白，“或者说，给‘祭品’的喂养。让你有足够的时间，活到仪式完成的那一刻。”
“苏婉指挥。”这次是塔林的声音，星灵旅者的通讯频道里夹杂着舰船引擎的轰鸣，“我们的探测器检测到异常——那些舰队不只是在排列，它们在……燃烧自己。”
画面传输过来。平流层中，一艘原旨派战舰突然解体，化作无数光点融入那个巨大的几何图案。然后是第二艘、第三艘……像自焚的飞蛾，扑向火焰。
每消失一艘战舰，图案就亮一分。
而图案的中心，那个黑暗的裂缝，又张开了一点点。
“他们在用自己当燃料。”塔林的声音紧绷，“唤醒那个东西，需要巨大的能量。伊莱恩准备了三十万年，就为了这一刻。”
通讯频道里传来李静虚弱但坚定的声音——索兰小队已经把她从南极设施带出来了：“不能让他们完成。无论那是什么仪式，打断它。”
“怎么打断？”张猛的声音从地面部队频道传来，背景是枪炮声和战士们的吼叫，“我们刚攻下第十一个据点，但原旨派的地面部队根本不在乎！他们就在那里站着让我们打，不还手，不撤退，像雕像一样！这感觉太他妈诡异了！”
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