档案馆自毁引发的规则余波在三天后才逐渐平息。那片星域现在变成了一个巨大的虚空空洞，像宇宙布景上被撕开的一个破洞，边缘处还有细微的规则闪电不时闪烁，警告着任何敢于靠近的旅者。
“探索者号”和五艘海族小型舰在安全距离外悬停了整整七十二小时，确认没有后续崩塌风险后，才开始规划返航路线。
舰桥里，林墨看着星图上标记的航线。来时路已经不通——档案馆的毁灭导致周围的高维褶皱带彻底紊乱，原路返回相当于自杀。他们必须绕行，从涅盘星域的另一侧边缘切入，借道两个小型虫洞，再穿越一片被称为“寂静回廊”的星际尘埃区。
“新航线预计航程八天，”索兰在全息星图上标注出路线，“比来时的六天半要长，但更安全。寂静回廊虽然名字吓人，但其实只是规则稳定的荒芜区域，没有原旨派巡逻队，也没有归亡使者活动记录。”
扳机检查着导航数据：“问题是我们的补给。食物和水还能撑十天，但规则稳定器的冷却剂只剩百分之三十的储备。如果路上遇到规则湍流，我们可能……”
“那就祈祷别遇到。”帕拉斯平静地打断，她正在给小林墨做例行检查。孩子额头上的金色印记已经稳定下来，不再发光，但触摸时有微温，“更重要的是，林墨的时间存量。”
所有人都看向林墨左手腕的监测器。数字显示：4年6个月28天12小时。
在档案馆中为了对抗归亡使者和管理员，他消耗了接近四天的时间存量。虽然拿到了频率代码，但这个代价让每个人都心情沉重。
“回地球后，”伊芙琳轻声说，“我们必须立刻寻找补充时间的方法。石语者磐石提到的‘时间源流’……”
“先活着回去再说。”林墨关掉监测器显示，转向控制台，“启程吧。每多停留一分钟，艾萨拉就离危险更近一步。”
引擎启动的轰鸣在舰船内回响。六艘舰船排成楔形阵型，向着涅盘星域边缘缓缓加速。窗外，那片规则的残骸逐渐缩小，最终变成星海背景上一个不起眼的暗淡斑点。
航行的第一天在沉默中度过。每个人都累了——不仅是身体上的疲惫，更是精神上的透支。档案馆的经历像一场过于真实的噩梦，那些未诞者的笑容、零号的提问、花园里伊莱恩最后的眼神……这些画面在脑海里挥之不去。
第二天晚上，扳机提议开个“复盘会”。
“不是正式会议，”他在舰桥休息区摆开几张折叠椅，“就是大家坐下来，聊聊档案馆里的事。有些东西憋在心里会烂掉的。”
一开始没人说话。只有引擎的嗡鸣和循环系统的嘶嘶声。
小雨先开口了，她抱着膝盖坐在椅子上，声音很小：“那个归亡使者……它最后说‘我累了’的时候……我觉得很难过。”
伊芙琳搂住女儿：“那不是你的错，宝贝。”
“我知道。”小雨把脸埋进母亲怀里，“但我就在想……如果外婆也能说‘我累了’，然后停下来，该多好。”
这句话让所有人都沉默了。是啊，如果伊莱恩能停下来，如果她在某个节点选择回头……
“她停不下来了。”小林墨突然说，他坐在林墨身边，手里捧着一杯热可可——索兰用海族的生物技术合成的，味道有点怪但很温暖，“遗产告诉我，原旨派的道路是一条单行道。每走一步，身后的路就会消失。走到她那个位置，已经回不了头了。”
“但她在档案馆里留下了回头的方法。”帕拉斯说，“那个后门程序，七个实验体的情感共鸣……这证明她至少曾经想过要回头。”
“想过和做到是两回事。”扳机叹气，“就像我知道该少吃点合成食物多锻炼，但每次看到食堂开饭还是第一个冲过去。”
这个有点冷的笑话让气氛稍微轻松了点。张猛在通讯频道里插话：“至少我们拿到了钥匙。回去后就能关掉摇篮炸弹，救出李静指挥，然后……”
“然后原旨派还有二百艘战舰。”索兰冷静地指出，“关掉炸弹只是第一步。真正的战争还没开始。”
林墨听着这些对话，目光投向舷窗外。星空在匀速向后流动，像一条无声的河流。他想起了在档案馆花园里，年轻的伊莱恩说的那句话：“告诉外面的我……告诉伊芙琳……告诉小雨……对不起。”
他还没想好该怎么传达这句话。告诉伊芙琳和小雨，她们的母亲、外婆，在彻底疯狂之前，留下了这样的遗言？这太残忍了。但不告诉，又觉得辜负了那个在崩塌花园里为他们争取时间的伊莱恩。
“林墨。”苏婉的声音突然从通讯频道传来。按计划，这是每天的定期联络时间。
“我在。”林墨走到通讯台前，“地球情况怎么样？”
“稳定，但紧张。”苏婉的声音听起来有些疲惫，“摇篮系统崩塌进度还是百分之四十五，原旨派舰队没有新动作，像是在等待什么。塔林说，星灵旅者主力舰队已经抵达太阳系外围，但暂时隐蔽，没有暴露位置。”
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