“好吧。”林墨最终同意，“准备十人小队，轻装简从。其他人留在‘弗兰肯斯坦号’上，作为第二波支援。”
“那我们呢？”伊芙琳问。
“你和小雨、小林墨也留下。”林墨说，“如果我失败了，你们要……”
“不。”伊芙琳摇头，罕见地强硬，“小雨的能力可能是定位控制节点的关键。而且……我也是摇篮系统研究员的女儿。母亲留下的笔记，只有我能完全解读。”
她顿了顿，声音低下来：“更重要的是，林墨，你不能一个人承担所有。让我帮忙，哪怕只是分担一点点。”
看着伊芙琳眼中的坚持，林墨最终让步：“好。但孩子们必须留下。”
“我要去。”小雨突然说，声音不大但坚定，“那条金线……只有我能看见。如果它突然断了，或者改变了方向，我能第一时间知道。”
小林墨也向前一步：“我也去。大哥哥，你说过我们是完整的一部分。那就让我们完整地战斗。”
两个孩子手拉手站在一起，明明那么小，却有着大人般的眼神。
林墨感到喉咙发紧。他蹲下身，平视两个孩子：“会很危险。可能会死。”
“但我们不去，更多人会死。”小林墨说，“妈妈教过我，如果只有一个人受伤能救很多人，那就应该去做那个人。”
小雨点头：“我不想以后……没有地方可以回家。”
舰桥里一片寂静。扳机转过身去抹眼睛，莉娜咬紧嘴唇，索兰紧紧握着妻子的手。
最终，林墨站起身：“好吧。所有人都去。但答应我，如果我说‘撤退’，你们必须立刻服从。”
“是！”所有人同时回答。
接下来的三十分钟，“弗兰肯斯坦号”进入了前所未有的高速运转状态。所有非必要设备被关闭，能量全部集中到时间折叠引擎上。莉娜计算出了七段式连续折叠方案，每段消耗存量七到九年不等，总消耗预计五十五年。
这意味着即使一切顺利，林墨到达地球时也只剩下九年左右的存量。而使用三钥共鸣还需要额外消耗，具体多少没人知道。
可能是五年，可能是八年，也可能是……全部。
“准备好了。”扳机最后检查了一遍系统，“引擎就绪，导航就绪，防护系统……勉强就绪。头儿，真的要这么做吗？”
林墨看向舰桥上的人们。五十双眼睛看着他，有熟悉的面孔，也有刚刚获救的陌生面孔。所有人的命运都系于他的选择。
他想起石语者磐石的话：【时间不是线性的，它是网状的。每一个选择都会创造新的分支。】
现在，他要选择一条分支。一条可能通向拯救，也可能通向集体毁灭的分支。
“开始吧。”他说。
第一次折叠启动。
星空扭曲，时间拉长。舰船像一支射出的箭，刺向遥远的太阳系。林墨能感觉到存量在快速流逝——七年、八年、九年……
第二段折叠。存量跌破五十年大关。
第三段。存量剩四十一年。
每一次折叠都伴随着剧烈的震动和舱内的惊呼声。改装舰船的结构已经到达极限，舱壁上出现裂缝，管道泄漏，灯光闪烁。但没人喊停。
第四段。存量三十三年。
第五段。存量二十五年。
到达第五段折叠结束时，地球已经在舷窗外变得巨大。能清晰地看见大陆轮廓，能看见云层，能看见……那些不正常的暗紫色斑块——那是规则崩塌的区域，像星球表面的伤口。
也能看见月球轨道上密密麻麻的原旨派舰队，它们像秃鹫一样盘旋，等待着最后的盛宴。
“检测到摇篮系统求救信号！”莉娜喊道，“来自地心深处！信号内容……是李静的声音！”
“播放！”
短暂的静电噪音后，李静疲惫但依然坚定的声音传来：
“……这里是摇篮控制中心……原旨派入侵者已被暂时击退……但系统崩塌程序无法终止……重复，无法终止……我们需要外部干预……坐标地心第七层，生命共鸣频率……深海血脉可通行……时间……不多了……”
信号中断。
“她还活着！”扳机激动地喊道。
“但时间确实不多了。”林墨看着地球表面越来越多的紫色斑块，“第六段折叠，目标地心正上方大气层。准备突入。”
第六段折叠启动。存量从二十五年骤降到十七年。
舰船冲入地球大气层，摩擦产生的火焰再次包裹船体。但这一次，他们没有降落在海上平台，而是像一颗陨石般直冲地心方向——准确说，是曾经地心事件中打开的那个入口位置。
“原旨派舰队发现我们了！”索兰报告，“三十艘拦截舰正在靠近！”
“不用管，继续冲。”林墨双手按在控制台上，“第七段折叠，目标地心入口内部！”
“可是头儿，第七段折叠需要九年存量！你只剩下十七年，折叠完就——”
“执行命令！”
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