苏婉的声音在林墨意识中消散后，舰桥陷入了长达十秒的绝对寂静。
只有设备运转的微弱嗡鸣，和每个人压抑的呼吸声。舷窗外，规则风暴的余晖还在星空中缓缓扩散，像一场无声的烟花表演，庆祝他们刚刚逃脱的胜利。但胜利的滋味还未品尝，就被更沉重的危机淹没了。
扳机第一个打破沉默，声音干涩：“摇篮炸弹……那是什么玩意儿？听起来就不像好东西。”
“园丁文明在建造摇篮系统时埋设的最后手段。”林墨的声音很轻，像在自言自语，又像在给所有人解释，“如果摇篮面临无法抵御的入侵，或者内部出现不可控的规则污染，炸弹会被激活，将整个摇篮连同内部的一切……从概念层面彻底抹除。像用橡皮擦掉一幅画。”
伊芙琳脸色煞白：“地心深处……他们找到了那个装置？”
“祭司长留下的信息中提到过，地心不仅有沉睡者，还有摇篮系统的控制核心。”林墨看向地球的方向，那颗蓝色星球在星空中只是一个微小的光点，“原旨派可能早就在准备了。他们算准了我们会离开地球去取生命权能，趁虚而入。”
“那他们为什么不直接引爆？”莉娜从通讯频道中问，“既然已经控制了大杀器，直接炸掉地球不是更省事？”
“因为小雨。”林墨闭上眼睛，“归亡使者需要能看见‘线’的眼睛来定位噬界之暗本体。直接炸掉地球，小雨可能死亡，也可能在爆炸引发的规则乱流中消失。他们不敢赌。所以围而不攻，逼我们交出小雨——活的小雨。”
“交出之后呢？”扳机咬牙，“他们就会放过地球？”
“大概率不会。”林墨如实说，“但至少能争取时间。四十八小时……他们是在等我们回去。要亲眼看着我们做选择：是交出小雨换取地球暂时安全，还是看着地球被抹除。”
机库的门滑开，小雨拉着小林墨走进来。小女孩显然听到了部分对话，眼睛红红的，但没有哭。她走到林墨面前，仰起头：“沙漏哥哥，如果把我交出去，地球就安全了吗？”
“小雨！”伊芙琳想阻止她说下去。
“不安全。”林墨蹲下身，平视着小雨的眼睛，“而且我们不会那么做。你是我们的家人，不是可以交易的筹码。”
“可是地球上有好多好多人……”小雨的眼泪终于掉下来，“好多小朋友，好多妈妈和爸爸……如果因为我……”
“不是因为你。”林墨握住她的小手，“是因为原旨派想要毁灭一切。没有你，他们也会找其他借口。记住，小雨，坏人的罪恶不应该由好人的牺牲来承担。那只会让他们变得更坏。”
小林墨也走过来，抱住小雨：“我们一起想办法。大哥哥很厉害的，一定能想到办法。”
孩子的单纯信任像一根刺，扎在林墨心头。他确实要想办法，但时间只有四十八小时，而舰队还在深空中漂流，就算有莉娜拼凑的临时推进装置，回到地球也需要至少三天。
除非……
“林墨先生。”伊芙琳走到他身边，声音压得很低，“你又在想危险的事，对吗？”
“我们还有别的选择吗？”林墨站起身，看向所有人，“常规方法来不及。要救地球，必须在四十八小时内赶回去。要救小雨，必须对抗原旨派主力舰队。要两全其美，需要……非常规的手段。”
“什么手段？”扳机问。
林墨没有立刻回答。他走到控制台前，调出星图，手指在地球和舰队当前位置之间划了一条线：“直线距离大约0.8光年。常规跃迁需要七天，但如果我们能进行……超短距连续时间折叠，单次折叠距离压缩到0.1光年，连续八次，理论上可以在二十四小时内抵达。”
“时间折叠？”莉娜的声音提高，“那种操作对时间存量的消耗是几何级数增长的！八次连续折叠……林墨，你算过需要多少时间存量吗？”
林墨沉默了两秒，然后说：“算过。以我现在的状态，大概需要……五十年。”
机库里响起倒吸冷气的声音。五十年，对只剩不到八十年存量的林墨来说，等于三分之二的生命。
“不行。”伊芙琳坚决反对，“林墨，你已经付出太多了。而且就算你耗尽存量抵达地球，状态也会虚弱到极点，拿什么对抗原旨派舰队？”
“所以不是只有我去。”林墨调出舰队结构图，“我需要所有舰船配合。时间折叠不是单纯的移动，而是在时间流中‘滑行’。如果五艘船的能量系统能同步共鸣，形成一个临时的‘时间滑流场’，消耗可以分摊到整个舰队上。”
莉娜快速计算：“分摊后呢？你需要消耗多少？”
“大约……十五年。舰队其他系统会因为时间压力受损，但应该能撑到地球。”林墨顿了顿，“至于对抗原旨派……我们不需要正面作战。他们的主力在月球轨道，地球内部一定还有抵抗力量。我们只需要突入大气层，降落到希望号或某个基地，然后……”
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