曲速泡破碎的瞬间，舰桥被涌入的光芒淹没。
不是恒星那种灼热的白光，而是温暖的、带着橙红色调的柔光，像深秋黄昏最后一道余晖。“深渊之语”号轻轻震颤，从超光速状态滑出，重新回到常规空间。
窗外，景象让所有海族军官屏住了呼吸。
一颗垂死的红巨星占据了大半个视野。它不像正常恒星那样明亮刺眼，而是像一颗巨大的、正在缓慢熄灭的炭火，表面翻滚着暗红色和橙色的斑块，偶尔喷发出绵延数十万公里的日珥，那些等离子体流在虚空中缓缓飘散，像垂死巨兽最后的叹息。
但这并非最震撼的。
围绕红巨星旋转的，是数以千计的水晶簇。它们大小不一，小的只有舰船那么大，大的堪比月球，全都散发着柔和的乳白色光芒。这些水晶并非整齐排列，而是以一种看似随意实则蕴含某种韵律的方式悬浮着，缓慢自转，表面折射着红巨星的光芒，在黑暗背景上洒出亿万点碎金。
“涅盘星域……”伊芙琳的声音从通讯频道传来，她应该在“潮声”号的观测甲板上，“资料记载没错，星灵旅者将这里选作火种存放地，是因为垂死恒星释放的特殊辐射能维持火种活性，但亲眼见到……”
她停住了，因为找不到合适的词。
小雨从儿童座椅上站起来，小脸贴在观察窗上，眼睛瞪得圆圆的：“好多线……金色的线，好多好多……”
她说的没错。在艾萨拉的感知中，这片空间确实弥漫着某种温暖的能量场。海族人对生命能量有天然的敏感，她能感觉到那些水晶簇中蕴藏着庞大而沉静的意识残响——那是星灵旅者文明历代先辈的记忆与情感。
“生命读数异常活跃。”莉娜的数据报告传来，“那些水晶不仅是存储介质，它们本身正在‘呼吸’。检测到规则层面的脉动，频率与红巨星的光变周期同步——它们在吸收恒星死亡时释放的生命辐射，转化为自身的维持能量。”
“很美。”艾萨拉轻声说，但随即眼神一凛，“但太安静了。按照星澜的坐标，火种水晶应该就在这片区域，可我们没看到任何守护者。”
“也许守护者不一定是‘人’。”扳机的声音插进来，“我刚扫描了最近的一簇水晶，内部结构复杂得离谱，有类似神经网络的能量通路。这些水晶可能是活的，或者至少有某种自主意识。”
就在这时，主屏幕突然闪烁。导航官紧张地报告：“女王陛下，舰船正在被牵引——不是物理引力，是某种规则层面的引导力。我们正在被‘邀请’前往某个特定坐标。”
艾萨拉看向窗外。舰队确实在缓慢移动，但引擎没有启动，是空间本身在带动他们。前方，一簇特别巨大的水晶群正缓缓调整角度，乳白色光芒开始有节奏地明暗交替，像在发送信号。
“解码。”艾萨拉下令。
“正在尝试……等等，这不需要解码。”伊芙琳的声音带着惊讶，“这是园丁文明通用欢迎协议的第一段脉冲序列。它们在说‘远方来客，请靠近，我们已等待很久’。”
等待很久？等谁？
艾萨拉想到星澜。那位星灵旅者牺牲前，一定在这里留下了某种安排。
“全舰队保持警惕，缓慢接近。”她下达指令，但补充了一句，“武器系统待命，但不主动充能。我们是来寻求帮助的，不是来开战的。”
“深渊之语”号领航，五艘战舰排成楔形阵列，朝着那簇最大的水晶群驶去。距离拉近后，水晶的细节清晰可见——它们并非完美晶体，表面布满细密的纹路，有些像电路，有些像文字，还有些像是某种生物的脉络。
小雨突然抓紧艾萨拉的衣袖：“蓝色阿姨……线在动。”
“什么？”
“那些金色的线，从水晶里伸出来了。”小雨的声音有些发抖，“它们在碰我们的船……在‘尝’我们的味道。”
仿佛印证她的话，舰桥内响起柔和的、类似风铃的声音。那声音并非通过空气传播，而是直接出现在每个人的意识里。
接着，一个光影在水晶群前方凝聚。
不是实体，而是一团由光线编织成的轮廓，隐约能看出人形，但细节模糊。它没有面孔，只有两个发光的点代替眼睛。
“深海血脉，摇篮之子，还有……”光影“看”向小雨所在的方向，“看见‘线’的孩子。欢迎来到记忆花园。”
它的声音同时在所有人脑海中响起，用的是标准的园丁通用语，但带着某种古老的腔调。
艾萨拉站起身，微微颔首——这是海族对尊长者的礼节：“我们是星澜的朋友。她指引我们来此，寻找生命权能碎片。”
“星澜……”光影的声音泛起涟漪，像投入石子的湖面，“那个倔强的孩子。她将最后的光留在了这里，说会有继承者前来。但你们来得太晚了。”
“太晚？”伊芙琳的声音从通讯频道传来，“什么意思？”
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