地心探测井入口处，卓玛布置的三层防线正在以肉眼可见的速度崩溃。
不是被武器击毁——那些由星灵旅者规则稳定器生成的防御屏障理论上可以抵挡任何物理攻击。崩溃的原因是更诡异的东西：空间本身在“溶解”。
从井口深处涌出的不是能量，不是物质，而是一种纯粹的“虚无”。那虚无所到之处，空间结构像阳光下的雪一样消融，露出下面更深层次的、混乱的规则乱流。星灵防御屏障在虚无的侵蚀下发出刺耳的尖啸，表面浮现出密密麻麻的裂纹。
“后退！全体后退五十米！”卓玛在通讯频道里嘶吼。她站在防线最后方，手中的战术平板正疯狂刷新着传感器数据——重力读数在正负之间剧烈跳动，温度从绝对零度到百万摄氏度随机波动，最可怕的是时间流速监测器，指针像疯了一样在加速、减速、倒流之间来回摆动。
一个年轻的士兵撤退得慢了一步。他的脚触碰到那片虚无的边缘，整条腿瞬间变得透明，然后像被橡皮擦擦掉的铅笔线一样消失了。没有血迹，没有惨叫，他就那样失去了一条腿，脸上还保持着困惑的表情，直到剧痛袭来才倒下。
医疗兵冲上去把他拖回来。断腿处没有伤口，切面光滑得像镜子，但能看到皮肤下蠕动的内脏和骨骼——空间溶解不仅移除了他的腿，还让那个横截面变成了“透明”的。
“指挥官，我们挡不住这东西！”地面部队的副官声音发颤，“这不是物理攻击，是规则层面的……抹除！”
卓玛咬牙。她知道副官说得对，但地心入口绝对不能失守。如果让井里的东西爬出来，整个东海基地，甚至整个地球都可能面临灭顶之灾。
“请求希望号轨道打击！”她对着通讯器喊道，“用最大功率，瞄准井口，把整片区域从地图上抹掉！”
“不行！”苏婉的声音立刻回复，“地心深处有沉睡者，盲目轰炸可能把它彻底惊醒！我们需要知道爬出来的是什么！”
“那就派人下去看！”卓玛吼道，“但派谁？谁敢下去？”
通讯频道陷入短暂沉默。就在这时，一个稚嫩但清晰的声音插了进来：
“我……我可以看见。”
是小雨。伊芙琳已经带着她撤离到希望号，但小女孩通过母亲随身设备的摄像头看到了井口的景象。
“小雨，你能看见井里的东西？”苏婉问。
“能。”小雨的声音有点发抖，但很坚定，“那是一个……很大很大的影子，没有固定的形状，一直在变。它身上有很多线，紫色的线，和那个圆球里的奶奶身上的线一样。还有一根金色的线，连向很深很深的地方，连向那个大眼球。”
祭司长的线？沉睡者的线？
帕拉斯的声音响起：“可能是‘规则衍生物’。当两个强大的规则存在产生连接时，它们之间的‘规则通道’有时会实体化，形成介于概念与现实之间的怪物。如果祭司长在吸收时间权能波动，而沉睡者又在通过林墨的梦境释放波动，那么它们之间可能形成了一条临时的规则通道，这条通道现在……活了。”
“怎么杀死一条‘通道’？”卓玛问。
“杀死概念需要概念武器。”帕拉斯说，“守墓人一族的概念稳固舰，或者……时间权能本身。”
时间权能。林墨。但他还在治疗中，不能中断。
“还有一个办法。”莉娜突然说，“如果这个怪物是祭司长和沉睡者之间规则的实体化，那么切断它们中任意一方的连接，怪物就会消散。沉睡者那边我们动不了，但祭司长这边……”
所有人的目光都投向了规则隔离室里的那个透明球体。
希望号规则隔离室。
伊芙琳站在屏障前，看着球体里的母亲。祭司长的眼睛又睁开了，但这一次，她的眼神里除了悲伤，还有明显的惊恐。她的嘴唇在疯狂翕动，虽然听不见声音，但通过唇语识别能读出她在反复说一个词：
“快……逃……”
“妈，”伊芙琳把手按在屏障上，“井里爬出来的东西，是不是和你有关？”
祭司长的动作顿住了。她看着女儿，眼中的紫色光芒剧烈波动，像是在进行某种激烈的内心斗争。最后，她艰难地点头。
“你能控制它吗？”
摇头。
“你能阻止它吗？”
犹豫，然后点头，但指了指自己的心脏位置，又摇了摇头——意思是“能，但代价很大”。
伊芙琳深吸一口气：“妈，如果你还有一点点在乎我和小雨，就告诉我该怎么做。怎么阻止那个怪物，怎么救地面上的人。”
祭司长闭上眼睛。当她再睁开时，眼中只剩下了决绝。她用手指在球体内壁上缓慢地划动，划出一个复杂的符号——那是加速派的密文，伊芙琳认不出来，但希望号的系统立刻识别了。
“意思是‘意识共鸣’。”苏婉看着翻译结果，“她需要和那个怪物建立意识连接，然后用自己残存的意志强行命令它‘自毁’。但这个过程会让她自己的意识暴露在规则乱流中，很可能会……彻底消散。”
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