她环视舰桥：“张猛，你带队。扳机，你负责电子对抗和撤退路线规划。再选三个最好的飞行员和侦察兵。”
“没问题！”张猛挺起胸膛，“保证完成任务！”
“但你必须答应我一件事。”苏婉盯着他，“如果遇到不可抗拒的危险，立刻撤退。林墨不在，我们不能承受更多损失了。明白吗？”
张猛张了张嘴，最后用力点头：“明白！”
通讯结束。苏婉安排完具体任务后，独自一人留在舰桥。
她走到舷窗前，看着外面渐渐亮起的星空。晶体在她手中安静地躺着，但刚才与塔林对话时，它曾经短暂地发烫——就在提到“时间权能碎片”的时候。
“你在那里，对吗？”苏婉轻声说，对着晶体，也对着不知在何处的林墨，“你在看着我们，用某种方式。”
晶体没有回应。但内部的银色脉络缓缓流动，组成了一个新的图案——那是一个沙漏，上方的沙子正在落下，而下方的沙子正在上升。
时间倒流？
不，不对。苏婉仔细观察，发现沙漏中间有个极小的漩涡，一部分落下的沙子在通过漩涡时消失了，而同等数量的沙子从虚空中出现在上升的那一端。
“时间的守恒……”她喃喃道，“有去必有回，有失必有得。”
这个图案持续了十秒钟，然后消散。
苏婉把它记在心里。她不知道这意味着什么，但她相信，这是林墨在尝试告诉她什么。
通讯器响了，是李静。
“苏婉，地面伤亡统计初步完成。”李静的声音听起来很疲惫，“全球死亡人数……超过八十万。重伤三百万。十七座城市完全摧毁。”
苏婉闭上眼睛。八十万。每一个数字背后，都是一个曾经活生生的人。
“加速派必须付出代价。”李静继续说，声音里压抑着冰冷的怒火，“但我们不能现在冲动。苏婉，我需要知道希望号的计划。”
苏婉如实汇报。
李静沉默了很久，然后说：“我同意侦察行动。但苏婉，你必须明白——如果时间权能碎片真的在那里，而加速派即将得手，我们可能需要做出艰难的选择。”
“比如？”
“比如，摧毁它。”李静的声音很轻，但每个字都重如千钧，“不能让它落入加速派手中。哪怕这意味着我们永远失去对抗噬界之暗的关键武器。”
苏婉握紧了晶体。它再次发烫，像是在抗议。
“我明白了。”她说，“但我相信，事情不会发展到那一步。”
因为林墨不会允许。
这句话她没有说出口，但她相信李静也明白。
通话结束。苏婉看着手中恢复平静的晶体，忽然想起很久以前，林墨对她说过的一句话：
“苏婉，你知道吗？在最黑暗的时候，理性不是要你抛弃希望，而是要你找到希望存在的可能性。”
她当时没完全理解。
现在，她理解了。
“我会找到的。”她说，“找到那条可能性最大的路。”
窗外，星空璀璨。
而在数亿公里外的小行星带，加速派的挖掘基地深处，祭司长站在一个巨大的环形装置前，看着装置中心漂浮的那枚碎片——那是一块不规则的晶体，表面流淌着淡金色的光芒，每一次光芒闪烁，周围的空气都会出现细微的时光倒流现象。
“快了。”她低声说，暗紫色的眼睛里闪烁着疯狂，“再给我三天，时间权能就会归我们所有。到时候，林墨，无论你在哪里，我都会找到你——然后让你看着，我是如何用时间的力量，把你珍视的一切，一点一点地抹去。”
她身后，数十名加速派技术人员正在忙碌。而在环形装置的外围，三具刚刚从休眠中唤醒的“净除者”静静地站立着，它们银白色的装甲在昏暗的光线下泛着冷光。
其中一具净除者突然抬起头，面具下的光学传感器闪烁了一下。
它“看”到了——在五千公里外的虚空中，一个微小的、几乎不可见的探测器，正在向这里发射扫描波。
祭司长也察觉到了异常。她转过身，笑了。
“啊，小老鼠来了。”她说，“让他们看吧。反正，已经来不及了。”
她按下一个按钮。环形装置的光芒骤然增强，整个挖掘基地开始震动。
时间权能碎片，即将苏醒。
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