“林墨！”看到林墨虽然脸色不佳但精神尚好，李静明显松了口气，随即语气又带上了担忧，“你们那边的战报和能量监测数据刚刚同步过来，太惊险了！你和大家都没事吧？”
“放心，都过去了，有惊无险。”林墨宽慰道，将大致情况简单说了一遍，重点强调了与熊堡幸存者的成功联合和“伪根”的清除。
李静仔细听着，时而蹙眉，时而舒展。“没事就好……联盟这边一切安好，各项重建和防御工事都在按计划推进，艾萨拉的海族巡逻队最近在东南海域发现并驱逐了一小股疑似‘主宰’派出的侦察单位，但规模很小，没有构成威胁。大家……都很想念你。”她的声音温柔，带着不言而喻的牵挂。
这短暂的通讯，如同温暖的溪流，滋润了林墨因连番激战而有些冷硬的心田。他放缓了语气：“我也想念大家。告诉艾萨拉、莉娜（指东海基地的莉娜，重名）、苏婉她们，一切小心，我们这边处理完手尾，会尽快返回。”
结束通讯后，林墨沉默了片刻。家的温暖，是他不断变强、直面一切黑暗的重要动力。
帕拉斯将他的神色变化看在眼里，适时地将话题引回正事：“接下来，你有什么打算？返回联盟，还是继续留在北地？”
林墨收敛心神，目光扫过篝火旁一张张或疲惫、或兴奋、或坚毅的脸庞，沉声道：“‘伪根’虽除，但冰核与守墓人的问题并未根本解决。那个‘观众’也绝不会就此罢休。北地，依然是未来对抗‘噬界之暗’和‘神骸之瞳’的关键战场之一。”
他顿了顿，继续分析：“伊万他们熟悉这里的环境，是不可或缺的本地力量。我的想法是，希望号需要返回联盟进行彻底检修和补给，同时将这里的情况，特别是关于‘世界引擎·极寒侧枝’和‘摇篮倾斜’的情报带回去，整合联盟所有力量进行研究。但我们不能放弃北地这个前哨。”
他看向伊万和卓玛：“我计划，留下一支精干的队伍，与伊万指挥官一起，依托这个冰谷，建立一个小型但坚固的永久性前哨基地。一方面监控冰核和守墓人的动向，另一方面，清理周边残余的冰骸和神骸之瞳势力，收集资源，并尝试与冰核进行更深层次的……沟通。”
建立永久前哨！这是一个极具战略眼光的决定。这意味着复兴同盟的触角，将真正意义上扎根这片危险的冰原，成为监视和稳定“极寒侧枝”的桥头堡。
伊万闻言，立刻站起身，胸膛挺得笔直：“林墨指挥官！熊堡幸存者，义不容辞！我们熟悉这片冰原，我们知道如何在极端环境下生存和战斗！建立前哨基地的任务，请交给我们！我伊万用性命担保，一定守住这里，等着您和主力部队归来！”
他的声音洪亮，充满了决心，也代表了所有熊堡战士的心声。他们终于找到了新的目标和归属。
卓玛也点头表示赞同：“这是个好主意。我可以留下一部分草原战士，他们擅长游击和侦察，能与熊堡的兄弟们形成互补。”
“具体的基地建设方案和人员配置，稍后我们详细商议。”林墨点了点头，对伊万和卓玛的反应很满意。
就在这时，一直在感应着什么的星澜，忽然轻轻“咦”了一声，吸引了众人的注意。
她抬起手，指向东南方向的天空，那里的风雪似乎比其它地方更加浓密一些。
“那里的空间……有种不协调的‘褶皱’感，”星澜微微蹙眉，紫眸中星光收敛，带着一丝不确定，“很轻微，但……与我感应过的、‘世界引擎’其他侧枝的波动，有某种……极其隐晦的相似性，但又完全不同，更像是……一个未被激活的‘印记’，或者一个……沉睡的‘坐标’。”
一个新的、可能与“世界引擎”相关的线索，在遥远的东南方向，若隐若现。
篝火旁，温暖与喧嚣依旧。
但所有人的心中，都因为星澜这不确定的感应，蒙上了一层新的迷雾，也点燃了一丝新的探索之火。
冰原的夜晚还很长，而他们的征途，也远未结束。
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