冥湖之畔，空气仿佛被那摆渡人冰冷的规则所冻结。“生命……或……记忆。”这毫无情感可言的抉择，如同冰冷的绞索，套在了星澜、莉娜和十名战士的脖颈上。
支付生命？谁愿意？谁又能代替他人决定？支付记忆？失去宝贵的经历、知识与情感，与失去部分自我何异？这代价残酷而精准，直指人性弱点。
一名年轻战士下意识地后退半步，脸上闪过挣扎。莉娜紧紧抓着星澜的手臂，小脸煞白，她能想象自己如果失去关于机械、关于基地、关于大家记忆的可怕后果。
星澜的紫眸中星光剧烈闪烁着，她强迫自己冷静下来。摆渡人是由秩序规则驱动的造物，它遵循既定的逻辑。支付代价是规则，但规则是否存在……漏洞？
“代价，如何支付？支付多少？”星澜上前一步，凝视着那符文混沌的面孔，声音清晰而稳定，“是支付一个人的全部生命或记忆，换取所有人渡河？还是每个人都需要支付？”
摆渡人那符文构成的面孔微微波动，似乎在进行逻辑判断：“规则：个体渡河，个体支付。代价：单位生命能量，或……随机单位记忆片段。”
个体支付！而且代价是“单位”而非全部！这无疑让绝境出现了一丝缝隙！
“随机记忆片段？”莉娜立刻抓住了关键，她的大脑飞速运转，“也就是说，可能失去的只是一段无关紧要的记忆？比如……我三岁哪天尿了裤子？”
这个突如其来的、带着她个人风格的奇葩例子，让紧张的气氛莫名一松，连旁边紧绷着脸的战士都忍不住嘴角抽搐了一下。
星澜也瞬间明白了莉娜的意图。她看向摆渡人，再次确认：“支付一个单位的随机记忆片段，就可以换取一次摆渡服务，对吗？”
“确认。”摆渡人冰冷回应。
“好！我先来！”星澜毫不犹豫。为了拯救帕拉斯，为了完成任务，一段随机记忆的代价，她愿意承受。她闭上眼，准备迎接可能的精神损失。
“等等！星澜姐！”莉娜却突然拉住她，眼睛亮得惊人，她举起自己手腕上的一个类似手表的装置，“让我先试试！我戴着‘脑波缓冲记录仪’呢！这是我自己做着玩的，本来想记录灵感闪现的脑波状态，说不定……能备份一下被抽走的记忆？”
这简直是钻规则空子的天才（或者说疯子）想法！连星澜都愣住了。
摆渡人似乎并未理会莉娜的小动作，只是重复道：“支付，或离开。”
“我来支付！”莉娜鼓起勇气，走到湖边。她深吸一口气，对着摆渡人喊道：“我选择支付一个单位的随机记忆片段！”
一道无形的波动从摆渡人身上发出，扫过莉娜。莉娜身体微微一颤，眼神出现了瞬间的茫然。她手腕上的记录仪指示灯疯狂闪烁起来。
几秒后，波动消失。莉娜眨了眨眼，摸了摸自己的脸，又看了看周围的同伴，突然疑惑地问道：“咦？我们……我们刚才说到哪里了？我怎么感觉好像忘了点啥……对了！我想起来了！我们是不是要坐这个丑八怪的船过河？”
她似乎完全忘记了刚才关于支付记忆的讨论，但其他的记忆都完好无损。而她手腕上的记录仪，成功捕捉并储存下了一段被剥离的、关于“支付记忆”这个短暂决策过程的脑波信号！
“成功了！虽然丢了那几分钟的记忆，但仪器记录下来了！”莉娜兴奋地查看记录仪，虽然她自己已经不记得为什么兴奋了。
星澜立刻明白了情况。她迅速让莉娜将记录仪的数据传输到自己的便携分析仪中保存起来。虽然无法立刻还原记忆，但这证明了“记忆备份”的可能性，并且确认了支付代价的“安全性”相对可控。
“依次支付，快速渡河！”星澜下令。
战士们见状，也放下了大部分顾虑，依次上前支付了随机的记忆片段。有人忘记了自己早餐吃了什么，有人忘记了一段无关紧要的训练内容，但核心的战斗技能和任务目标记忆都未受影响。
星澜自己也支付了一段记忆，她感觉像是失去了某个遥远星空坐标的细微感悟，无伤大雅。
当最后一名战士支付完毕，摆渡人手中的船篙轻轻一点湖面。
“登船。”
小队成员迅速登上那艘幽灵般的小船。小船看似破旧，却异常平稳，载着众人，无声无息地滑过漆黑如镜的湖面，朝着湖心岛的冥府之门驶去。
……
与此同时，千里之外的东海基地。
林墨站在康复室中央，闭目凝神。他不再仅仅操控归墟之力，而是将意识沉入那片沉寂的虚空，主动去“呼唤”那受损的“定义”权能碎片。
这并非易事。权能碎片如同沉睡在灵魂深处的星烬，微弱而难以捕捉。他回忆着波塞多尼亚的净化，回忆着汐牺牲时那股决绝的意志，回忆着帕拉斯传递信息时那种触及规则的波动……
一遍，又一遍。
精神力的丝线如同探入深海，小心翼翼，耐心至极。
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