渡过那条散发着腥气的墨绿色河流，五人湿漉漉地踏上对岸，迅速隐匿在丘陵地带的阴影之中。潮湿的作战服紧贴着皮肤，带来阵阵寒意，但没人顾得上这些。所有人的目光都锐利如鹰，警惕地扫视着周围怪石嶙峋、植被扭曲的环境。
根据那名巡逻队长提供的情报，基地的入口山谷就在前方不到五公里处。他们必须赶在下一波巡逻队发现尸体之前，找到那个隐蔽的通风管道入口。
孙宇再次拿出战术电脑，调出根据口述信息绘制的简易地图，结合卫星图片的轮廓，快速定位。“应该就在前面那个山坳的侧面，植被异常茂密的地方。”
队伍在林墨的带领下，如同五道紧贴地面的阴影，利用地形和夜色的掩护，快速而无声地向前推进。越是靠近山谷，空气中那股属于“神谕”的、混合着血腥、污秽与某种异样能量的气息就越是明显，让人本能地感到厌恶和压抑。
李静的精神感知在这里受到了更强的干扰，那无处不在的恶意低语仿佛变成了实质的触手，试图缠绕、污染她的意识。她不得不更加依赖头环上秩序水晶的稳定作用，脸色显得有些吃力。
“静姐，还行吗？”赵明注意到她的异常，担忧地低声问道。
“我没事。”李静摇了摇头，深吸一口气，努力将那些杂音屏蔽在外，“只是……这里的‘污染’更重了。”
很快，他们抵达了目标区域。那是一个位于山谷侧面、毫不起眼的山坳，入口处被大片深紫色、带着金属光泽的怪异藤蔓层层覆盖，几乎与黑暗的山体融为一体。若非有确切情报，根本无人会注意到这里。
孙宇用扫描仪仔细探查了一番，低声道：“藤蔓后方确实有空洞结构，深度未知。没有发现明显的能量警报装置或物理陷阱，但藤蔓本身似乎具有微弱的生命反应和……感知能力。”
“我来。”林墨走上前，伸出右手，指尖一缕极其细微、几乎不可察觉的幽暗能量悄然浮现。他没有直接攻击，而是将这股代表着“终末”与“虚无”的气息，如同水波般轻轻拂过那片藤蔓。
奇迹发生了。
那些原本微微蠕动、仿佛在警戒的深紫色藤蔓，在接触到熵噬气息的瞬间，如同遇到了天敌般，剧烈地颤抖起来，然后以肉眼可见的速度萎缩、干枯，表面的金属光泽迅速黯淡，最终化为了毫无生机的灰败藤条，自动地向两侧蜷缩退避，露出了后面一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的裂缝入口。
一股混合着陈腐灰尘、铁锈以及某种难以言喻的、类似福尔马林又带着腥甜的气味，从裂缝中扑面而来。
“入口打开了。孙宇，探测内部情况。”林墨收回能量，脸色不变。对熵噬之力的初步运用越发得心应手，但他能感觉到，每一次动用，那被“封装”的力量都会产生一丝微不可察的躁动，需要更加小心。
孙宇将一个微型探测机器人放入裂缝。几分钟后，他收回机器人，看着传回的数据：“通道狭窄，向下倾斜约三十度，长度约五十米。尽头是一个废弃的通风管道交汇处，连接着基地的后勤区域。管道内有积尘，但无近期活动痕迹。空气质量恶劣，含氧量偏低，有微量未知毒素。”
“足够了。”林墨点头，“顺序不变，我打头，张猛断后。保持静默，注意管道结构。”
他率先侧身钻入了狭窄潮湿的裂缝。通道内一片漆黑，只有作战服上的微型战术灯射出微弱的光柱，照亮前方布满苔藓和锈迹的金属管壁。脚下是滑腻的积水和不知名的污垢，每一步都必须异常小心。
五十米的距离并不长，但在这种压抑逼仄的环境下，却显得格外漫长。终于，前方出现了微弱的、从上方栅格透下的光线，以及隐约传来的、沉闷的机器轰鸣声和人声。
他们抵达了通风管道的交汇处。这里是一个相对宽敞的竖井底部，几条粗细不一的通风管道如同血管般在此交汇，向上延伸，通往不同的区域。上方不远处，就是一个锈迹斑斑的排气栅格，透过栅格的缝隙，可以看到下方是一个堆满了废弃零件和杂物的昏暗房间，似乎是某个仓库或者维修间。
林墨示意众人停下，他自己则如同壁虎般悄无声息地攀附在管道壁上，将眼睛贴近栅格，仔细观察下方。
房间很大，但杂乱无章，弥漫着机油和灰尘的味道。两个穿着脏兮兮工装、像是基地底层人员的人，正靠在角落里，一边抽烟一边低声抱怨着。
“……天天修这些破铜烂铁，什么时候是个头？”
“知足吧，总比被派去巡逻或者给那些‘神仆’大人当实验品强！”
“嘘！你他妈小声点！不想活了？听说昨天又有一批‘材料’送进去了，祭坛那边亮了一晚上，今天早上抬出来的都是干尸！”
“妈的……这鬼地方……老子真想……”
两人的对话充满了对现状的不满和对“神仆”、“祭坛”的恐惧。
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