中和三年（公元883年）冬，第一场雪悄然而至，将黑铁岭染得一片素白。黑风寨内，却是另一番火热景象。
逼退“一阵风”带来的短暂安宁，被李铁崖转化为了迅猛发展的动力。近两个月来，黑风寨的势力以前所未有的速度膨胀。凭借着“协防保境”的名头和愈发强大的武力威慑，岭内岭外，原本那些首鼠两端、或自保、或依附于其他小股势力的村落坞堡，纷纷遣使来投，表示愿遵黑风寨号令，缴纳“协防粮饷”，接受整编调遣。
韩德让的账册上，依附的村落已增至十七个，控制的人口（含黑风寨本寨）悄然突破了八百之数。王琨、赵横麾下的战兵，经过严格筛选和操练，算上可堪一用的乡勇，已能拉出近两百人的队伍。寨墙一扩再扩，粮仓充盈，匠作坊的炉火映红了半个山头。黑风寨，已不再是偏居一隅的山寨，而俨然成了掌控黑铁岭周边近百里范围的实质上的豪强势力。
然而，势力的急剧扩张，如同一块巨石投入本就微妙的池塘，不可避免地激起了层层涟漪，而这涟漪，最先便荡向了数十里外的上党县城。
县衙后堂，炭火盆烧得正旺，却驱不散空气中的寒意。县令张启年捧着热茶，手指却有些发颤。下首坐着县尉周子谦，以及城中几位最有头脸的乡绅，包括首富周半城。众人面色凝重，再无前番协力守城时的同仇敌忾。
“诸位，都说说吧。”张启年放下茶盏，声音带着疲惫，“那黑风寨李铁崖，如今势力膨胀如此之快，岭内村坞，十有七八已听其号令。长此以往，我这上党县治，怕是名存实亡了！”
周县尉冷哼一声，抱拳道：“县尊，此风断不可长！那李铁崖，虽此番有报信之功，然其聚众数百，私设壁垒，征粮练兵，形同割据！如今更兼并周边，其志不小！若任其坐大，恐非池中之物，将来必成心腹大患！”
周半城捻着佛珠，忧心忡忡：“县尉所言极是。如今我县城商旅往来黑铁岭，皆需看那黑风寨眼色，缴纳‘路金’不说，货物价格也受其掣肘。长此以往，我县财税、民生，皆受其控啊！”
另一位乡绅也附和道：“正是！去岁守城，我等出钱出力，方保城池不失。如今这李铁崖倒好，坐收渔利，势力反超我等！这潞州地界，到底是谁家天下？”
张启年何尝不知其中利害？他这县令，如今政令几乎出不了县城，赋税难征，民心浮动，而黑风寨却如日中天。这无异于在他眼皮底下另立了一个“小朝廷”。
“然则……如之奈何？”张启年苦笑，“州府兵马，自顾不暇。凭我县中这百十号衙役乡勇，岂是那虎狼之师的对手？强行征剿，无异以卵击石。”
周县尉眼中闪过一丝狠厉：“明的不行，就来暗的！县尊，可速向州府密报，陈说黑风寨割据之实，请州尊大人定夺！即便无力发兵，亦可请一纸文书，斥其僭越，断其名分，使其在道义上陷入被动！”
周半城补充道：“此外，可暗中联络那些尚未完全依附黑风寨的村寨坞堡，许以好处，使其离心。同时，严格控制盐、铁、布匹等物资流入黑铁岭，从根子上掐住其命脉！”
“对！还可派精细之人，潜入黑风寨势力范围，散播谣言，挑拨其内部，或收买其下层头目，制造内乱！”另一乡绅也献上毒计。
张启年沉吟良久，终于缓缓点头：“看来，也唯有如此了。周县尉，你即刻草拟密函，将黑风寨近日扩张之势、其心叵测之状，详加陈述，派心腹快马送往州府！周员外，联络村寨、控制物资之事，便劳你等多费心。切记，一切需暗中进行，不可打草惊蛇！”
“遵命！”众人齐声应诺，眼中闪烁着复杂的光芒，有担忧，有狠辣，也有一丝即将与强大对手博弈的兴奋与不安。
几乎与此同时，百里之外的潞州州治（今山西长治），刺史府内。
刺史崔弘裕看着案几上来自上党县的密报，以及另一份由心腹幕僚整理的关于黑风寨近期动向的条陈，眉头紧锁。
“好一个李铁崖……竟在短短数月内，将黑铁岭经营得铁桶一般。”崔刺史放下文书，揉了揉眉心，“逼退‘一阵风’，看似有功，实则借机坐大。如今拥众近千，控扼要道，这已非寻常乡勇，实乃一方豪强矣。”
幕僚低声道：“使君，此患不容小觑。上党乃潞州西门户，黑铁岭更是咽喉之地。若任李铁崖成了气候，恐将来尾大不掉，甚至……成为第二个‘一阵风’。”
崔弘裕何尝不知？他这刺史，如今能实际控制的地盘也不过州治周边，兵微将寡，财政拮据。直接发兵征剿黑风寨，力有未逮，且师出无名——对方毕竟表面仍尊官府，还有“协防”之功。
“看来，张启年等人所虑，不无道理。”崔刺史沉吟道，“硬来不行，便需软硬兼施，徐徐图之。”
他思忖片刻，下达指令：“第一，以州府名义，行文嘉奖黑风寨此前‘协防’之功，赏赐些布匹、酒肉，以示安抚，稳住其心。”
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