秋风萧瑟，卷起官道上的黄土，吹得人脸上生疼。
自兴庆府孤身东行，已是第五日。
萧明一袭黑衣，跨坐于神骏的“乌骓”之上，任由马儿不疾不徐地踏着节拍前行。他微微眯着眼，目光掠过一望无际的荒原，心中却并未被这肃杀的景致所染。
离别时的画面，依旧在脑海中清晰如昨。
潘金莲那双含着泪却故作坚强的眼眸，林冲紧握长枪、默默颔首的英姿，还有李星云那小子强忍着不舍、用力挥手的模样……这一切，都化作了他胸中一股滚烫的暖流，支撑着他独自面对前路的未知与凶险。
“主人……”
萧明咀嚼着这个名字，眼神陡然变得锐利起来。
从西夏皇宫地底的惊天阴谋，到李遵顼那具半人半机械的诡异身躯，再到潘金莲血脉中蕴藏的“先行者”秘密，一张无形的大网，已然将他笼罩。
东京汴梁，这座大宋最繁华的都城，便是这张网的中心。
他此行，便是要一头扎进这龙潭虎穴，去亲手撕开这张网，看一看那“主人”究竟是何方神圣。
“驾！”
萧明轻喝一声，双腿一夹马腹，“乌骓”心领神会，四蹄翻飞，速度骤然加快，在空旷的官道上卷起一道烟尘。
他知道，自己早已是那“主人”眼中的猎物。从他踏出兴庆府的那一刻起，或许就已经进入了对方的狩猎场。
这一路，注定不会平静。
行至晌午，烈日当空，人和马都有些乏了。
远远的，地平线上出现了一个小小的黑点。待走近了，才看清是一座孤零零的茶肆。
茶肆不大，几根木头柱子撑起一个简陋的茅草棚，棚下摆着三四张简陋的木桌长凳。旁边一个泥土砌成的灶台，正“咕噜咕噜”地冒着热气。
一面洗得发白的幌子在风中无力地招摇着，上面用歪歪扭扭的毛笔字写着一个“茶”字。
在这前不着村、后不着店的荒野官道上，能有这么一处歇脚的地方，实属不易。
萧明翻身下马，将“乌骓”拴在门口的木桩上，从行囊里摸出一把豆料放进马槽，这才抬步走进了茶肆。
茶肆里空无一人，只有一个佝偻着背的老汉，正拿着一块看不出原本颜色的抹布，有一下没一下地擦着桌子。一个面容同样苍老、神情木讷的老妇，则坐在灶台后，机械地往灶里添着柴火。
见有客人进来，那老汉缓缓抬起头，浑浊的眼珠转向萧明，声音沙哑地问道：“客官，喝茶还是住店？”
他的声音毫无波澜，仿佛一块被风干了的木头。
“喝茶，再来两个肉包子，一碟小菜。”萧明寻了张靠外的长凳坐下，目光不经意地扫过四周。
一切似乎都很正常，但萧明那因“先行者血脉”而变得异常敏锐的感知，却捕捉到了一丝若有若无的违和感。
太安静了。
除了风声和灶台里柴火燃烧的“噼啪”声，整个茶肆再无半点杂音。那对老夫妻，从他进门到现在，除了必要的一句问话，再无任何交流，动作僵硬得如同提线木偶。
而且，这茶肆也太干净了。
地处荒野，风沙极大，可这木桌木凳之上，竟是一尘不染，甚至连一丝油腻的痕迹都没有。
老汉端着一碗浑浊的茶水和一碟看不清是什么的酱菜走了过来，重重地放在萧明面前。
茶水是温的。
萧明端起茶碗，却没有喝，只是用手指轻轻摩挲着粗糙的碗沿。他的视线，落在了老汉那双正在收回去的手上。
那是一双……过于光滑的手。
常年在此等荒郊野外操持营生，风吹日晒，劈柴烧火，手上必然会布满老茧和裂口。可这老汉的手，皮肤紧致，指节匀称，竟比许多养尊处优的富家翁还要细嫩。
这绝不是一双正常劳动人民的手！
萧明心中警铃大作，但面上却不动声色，只是淡淡地问道：“老丈，这肉包子怎么还不上？”
“就来，就来。”老汉沙哑地应着，转身走向后厨。
就在他转身的那一刻，一阵狂风毫无征兆地刮过，将后厨那扇虚掩着的破旧木门“吱呀”一声吹开了一道缝隙。
萧明的瞳孔骤然收缩。
门缝之后，根本不是什么热气腾腾的厨房，而是一片冰冷的、闪烁着幽暗光泽的金属！
那是一排排他从未见过的奇异仪器，上面布满了复杂的线路和闪烁着微光的晶体，散发着一股令人心悸的寒意。
“动手！”
几乎在同一时间，那一直沉默不语、坐在灶台后的老妇，口中突然发出一声尖锐的嘶鸣！
这声音不再苍老木讷，而是充满了金属摩擦般的质感，刺得人耳膜生疼。
她猛地从灶后站起，原本佝偻的身躯瞬间挺得笔直，那张布满皱纹的脸庞上，双眼陡然亮起两道骇人的红光！
她动了！
那干瘦的身躯爆发出与外表完全不符的力量和速度，如同一只捕食的猎豹，五指成爪，带着撕裂空气的厉啸，直取萧明的咽喉！
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