李青的目光，锐利如鹰，紧紧地锁定在萧明的身上。他那句“高人”的称呼，带着七分试探，三分期许，像一张无形的网，将萧明三人笼罩其中。
萧明心中念头急转。他明白，眼前的局面，是危，也是机。漕帮，作为江南地界的地头蛇，其势力盘根错节，若是能得到他们的帮助，对于调查“幽影阁”和潘金莲的身世，无疑是巨大的助力。但前提是，他们必须展现出足够的价值，让对方心甘情愿地合作，而不是被当作可以随意利用的棋子。
思及此，萧明原本略显戒备的神情，反而松弛了下来。他迎着李青审视的目光，不卑不亢地微微一笑，说道：“李少帮主言重了。高人谈不上，只是对一些旁门左道，略知一二罢了。不过，既然少帮主看得起，萧某倒也愿意，为少帮主分析一二。只是此地人多眼杂，恐怕不是说话的地方。”
他的话，说得滴水不漏。既没有直接承认，也没有立刻否认，反而将皮球，又踢回给了李青。
李青闻言，眼中闪过一丝赞许。他要的，就是一个态度。若是萧明立刻大包大揽，他反而要怀疑其用心。他哈哈一笑，侧身做了一个“请”的手势：“萧兄说的是。是在下唐突了。此处确实不是议事之所，还请三位移步我漕帮总舵，容在下备上一杯薄茶，再向萧兄请教。”
“少帮主客气了。”萧明点了点头，随即转向潘金莲和林冲，用眼神示意她们不必紧张。
潘金莲心领神会，对着李青嫣然一笑，那瞬间的风情，让周围的漕帮帮众，都看直了眼。而林冲，则依旧是那副清冷的模样，只是抱着长枪的手，微微放松了一些。
漕帮总舵，设在苏州城外太湖边的一座巨大庄园内。庄园临水而建，亭台楼阁，错落有致，三步一岗，五步一哨，戒备森严，足见其在江南的势力之雄厚。
进入总舵的议事大厅，李青屏退了大部分手下，只留下几位看起来地位不凡的长老舵主。他亲自为萧明三人奉上香茗，这才开门见山地说道：“萧兄，实不相瞒，我漕帮此次，确实是遇到了天大的麻烦。还请萧兄，不吝赐教。”
说罢，他便将“官盐”事件的来龙去脉，原原本本地，说了一遍。
原来，漕帮与苏州知府，素有往来。这次运送官盐，本是一桩稳赚不赔的买卖。漕帮负责从官府的盐场，将盐运送到指定的州府，从中赚取运费。谁知，盐船刚到目的地，就被当地的盐运司，以“查验私盐”为名扣下。开箱查验之下，竟发现大量的官盐包装内，混入了成色相近的私盐。如今，人赃并获，漕帮不仅面临着巨额的赔偿，更有可能被安上“勾结私盐贩子，偷逃皇税”的罪名，这对于以信义立足的漕帮来说，是毁灭性的打击。
听完李青的叙述，萧明端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，却没有立刻说话。他在脑海中，迅速地，将整个事件的逻辑链，梳理了一遍。
大厅内的气氛，有些凝重。几位漕帮的长老，看着这个气定神闲的年轻人，眼中都带着几分怀疑。他们不相信，这个看起来文弱的书生，真能解决连他们都束手无策的难题。
“哼，少帮主，我看此人，不过是故弄玄虚罢了！”一个身材魁梧，满脸虬髯的长老，终于忍不住，开口说道。他是漕帮的刑堂长老，脾气最为火爆。“盐被换了，人被扣了，还能有什么办法？依我看，不如直接召集兄弟们，跟官府拼了！”
“张长老，稍安勿躁。”李青皱了皱眉，但也没有立刻反驳。他需要萧明，拿出真正的本事，来堵住这些元老们的嘴。
萧明放下茶杯，看了一眼那位张长老，淡淡一笑，说道：“拼命，是下下之策。伤敌一千，自损八百，最后只会让亲者痛，仇者快。更何况，如今理亏的是我们，若是再公然与官府对抗，岂不是坐实了罪名？”
他顿了顿，目光转向李青，声音不大，却清晰地，传遍了整个大厅：“李少帮主，我想请问三个问题。”
“萧兄请讲。”
“第一，这批盐，从离开官府盐场，到被查获，中途可有在其他地方停靠？船上的兄弟，可有发现任何异常？”
李青摇了摇头：“绝无停靠。船上的兄弟，也都是我漕帮的老人，忠心耿耿，绝无问题。他们也并未发现任何异常。”
“好。”萧明点了点头，“第二个问题。官府查验的，是所有的盐，还是只是一部分？”
“只查验了其中三艘船的货物，但……船船都有问题。”李青的脸色，有些难看。
“这就对了。”萧明嘴角，勾起一抹自信的弧度，“第三个问题。也是最关键的问题。你们可见过，那些被查出来的‘私盐’，究竟是什么样子？与真正的官盐，有何区别？”
这个问题，让李青和几位长老，都愣住了。他们光顾着焦急和愤怒，还真没想过，要去仔细看看那些所谓的“私盐”。
“这……”李青有些语塞，“盐运司的人，将船和货，都看得极严，我们的人，根本无法靠近。”
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