夜色如墨，天机谷内却灯火通明，洋溢着一股劫后余生的轻松与喜悦。
萧明、潘金莲和林冲，在众人的簇拥下，踏入了天机谷的议事大厅。先前那些对他们抱有疑虑的目光，此刻已尽数化为敬佩与感激。尤其是萧明，凭借其过人的智慧和层出不穷的奇思妙想，在这次对抗“幽影阁”的行动中居功至伟，已然赢得了天机谷上下的认可。
潘金莲虽然在之前的战斗中并未直接参与，但她临危不乱的气度，以及在萧明身边那种无形的支撑，也让谷中众人对这位看似柔弱的女子刮目相看。更不用说，黑袍头目临死前那句关于“圣女”的诡异遗言，更是给她蒙上了一层神秘的面纱，引人遐想。
林冲则一如既往地英姿飒爽，她在战斗中展现出的高超武艺和悍不畏死的勇猛，早已是天机谷年轻弟子们崇拜的偶像。
议事大厅内，长案分列，谷中长老及核心弟子齐聚一堂。齐远长老坐在主位，面带微笑，眼神中却也带着一丝凝重。
“诸位，”齐远长老清了清嗓子，大厅内瞬间安静下来，“此番能够击退‘幽影阁’的突袭，救回失踪的弟子，萧明、潘姑娘、林姑娘三人功不可没。我提议，自今日起，他们便是我天机谷的贵客，享有与核心弟子同等的待遇，诸位以为如何？”
“我等并无异议！”众长老和弟子纷纷点头称是。玄机长老那张素来严肃的脸上，也难得地露出了一丝赞许的微笑。显然，萧明之前修复藏经阁机关的壮举，以及这次行动中的出色表现，已经彻底打消了他的疑虑。
萧明起身抱拳道：“多谢齐长老和诸位厚爱。我等初来乍到，能为天机谷略尽绵薄之力，实乃荣幸。”他的话语谦逊得体，不卑不亢，更赢得了众人的好感。
待众人寒暄已毕，齐远长老神色一肃，沉声道：“‘幽影阁’狼子野心，此次虽然受挫，但绝不会善罢甘休。黑袍头目虽死，但其临死前所言，不得不让我们警惕。今日召集大家，便是要商议如何应对‘幽影阁’接下来的渗透和报复。”
大厅内的气氛顿时凝重起来。“幽影阁”的行事风格诡秘狠辣，如同跗骨之蛆，一日不除，天机谷便一日不得安宁。
“齐长老，”萧明沉吟片刻，开口说道，“根据我与黑袍头目交手以及后续的观察，我有一个大胆的猜测。‘幽影阁’此次的目标，恐怕不仅仅是天机谷的机关秘术，他们……似乎对金莲有特殊的企图。”
此言一出，满座皆惊。所有人的目光都齐刷刷地投向了潘金莲。
潘金莲心中一紧，黑袍头目那句“圣女的力量，终将觉醒”的话语再次在她耳边回响，让她感到一阵莫名的心悸。她下意识地看向萧明，寻求安慰。
萧明敏锐地察觉到了她的不安，在宽大的衣袖遮掩下，悄悄伸出手，在桌案下紧紧握住了潘金莲微凉的手。掌心传来的温度，如同涓涓暖流，瞬间抚平了潘金莲内心的慌乱。她微微低下头，嘴角不自觉地向上扬起一个细微的弧度，身体也轻轻地向萧明身边靠了靠，仿佛只有在他身边，才能找到那份久违的安心。
林冲坐在潘金莲的另一侧，自然也注意到了潘金莲的异样。她见潘金莲脸色有些苍白，眼神中带着一丝迷茫和恐惧，不由得心生关切。她张了张嘴，想说些什么安慰的话，却又不知从何说起。她不似潘金莲那般细腻敏感，也不懂那些儿女情长，只能用眼神询问地看向萧明。
萧明察觉到林冲的目光，对她微微摇了摇头，示意她稍安勿躁，一切有他。
林冲会意，便不再多言，只是心中对萧明和潘金莲之间那种旁若无人的亲密，感到了一丝难以言喻的不适。就好像……好像有什么重要的东西，正在悄悄地从她身边溜走一般。这种感觉让她有些烦躁，也有些失落。
“萧公子此话怎讲？”玄机长老皱眉问道，“潘姑娘乃一介女流，‘幽影阁’为何会对她产生企图？”
萧明深吸一口气，将黑袍头目临死前的遗言，以及“幽影阁”祭坛上那些诡异的符文图案描述了一遍，最后总结道：“种种迹象表明，‘幽影阁’似乎在寻找某种特殊的血脉或者力量，而金莲，很可能就是他们寻找的目标。甚至，我怀疑……我们天机谷内部，有‘幽影阁’的内应，一直在向他们传递消息！”
“内应？！”这个词如同在平静的湖面投下了一颗巨石，激起了千层浪花。天机谷向来与世隔绝，谷中弟子大多淳朴善良，怎么可能会有内应？
一时间，大厅内议论纷纷，众人面面相觑，眼神中充满了震惊和难以置信。
“萧公子，饭可以乱吃，话可不能乱说！”突然，一个略显尖锐的声音响起。众人循声望去，只见说话的是一位平日里不甚起眼的执事，名叫马元。此人约莫三十出头，身材瘦小，鹰钩鼻，三角眼，此刻正满脸涨红，情绪激动地反驳道：“我天机谷上下同心，情同手足，岂会有那等背信弃义、勾结外敌的无耻之徒？你这般猜测，岂不是在挑拨离间，寒了大家的心吗？”
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