“带路！”苏清染没有片刻迟疑。
影卫得令，立刻转身，动作迅疾。苏清染顾不得济世堂的事务，只匆匆交代小桃几句，便随影卫飞奔出门。马车早已备好，车夫扬鞭，骏马嘶鸣，车轮滚滚，打破了清晨的宁静。
马车在京城郊外的官道上疾驰，苏清染坐在车内，心绪翻涌。从影卫焦急的神情，她能猜到这次的发现非同小可。天枢阁，这个神秘又阴险的组织，终于露出了一丝痕迹。她回想起在济世堂遇到的那些病患，他们体内那股诡异的阴邪之气，以及他们口中黑袍面具人的描述，皆指向同一个方向。
如果据点里藏着邪术的秘密，那对她和萧绝来说，将是巨大的突破。但这突破背后，也必然隐藏着更大的危险。
约莫一刻钟后，马车在一条偏僻的小径前停下。影卫下车，恭敬地掀开车帘：“王妃，此处马车不便通行，请随属下步行。”
苏清染下了马车，放眼望去，四周皆是荒草萋萋，灌木丛生，偶有几棵枯树孤零零地立着，透着一股荒凉。远处的山峦在薄雾中影影绰绰，显得有些压抑。这里人迹罕至，确实是藏匿据点的绝佳之地。
影卫领着苏清染沿着小径深入，越往里走，空气中便弥漫开一股淡淡的腥臭，混合着腐烂的气味，令人作呕。苏清染眉头微蹙，这气味她很熟悉，是血液和腐肉长期堆积才会有的味道，还夹杂着某种特殊的药剂气息。
穿过一片茂密的矮树林，前方豁然开朗。一座废弃的院落映入眼帘，院墙坍塌，房舍破败，看上去像是荒废多年的老宅。然而，院落外围，却有数名影卫警惕地守着，气氛凝重。
“王妃！”影七迎了上来，脸上没有了往日的镇定，取而代色的是难以掩饰的惊骇。
“王爷呢？”苏清染问。
“王爷在里面。”影七声音有些发涩，“王妃，您……您要做好心理准备。”
苏清染的心沉了沉。能让影七如此失态，里面究竟发生了什么？她没有多问，径直走向院门。
刚踏入院子，一股更加浓郁的腥臭扑面而来，苏清染下意识地屏住呼吸。院子里，地面上残留着大片干涸的暗红色血迹，空气中带着血腥味。几名影卫正在小心翼翼地清理着什么，他们的动作僵硬，脸上带着明显的厌恶。
苏清染顺着血迹的方向，走进一间最大的屋子。屋门敞开，里面光线昏暗，一股阴冷的气息扑面而来。
萧绝背对着她，站在屋子中央，身影高大挺拔，却透着一股压抑的怒意。他身旁，影三正低声汇报着什么。
“王爷。”苏清染轻唤一声。
萧绝转过身，银色鬼面具下的双眼，此刻燃烧着两团冰冷的火焰。他没有说话，只是侧身，示意苏清染看屋内的景象。
苏清染的目光扫过屋内，瞳孔骤然紧缩。
这哪里是什么废弃的宅院，分明是一处惨绝人寰的邪术试验场！
屋子中央，有一个巨大的圆形石台，石台上刻满了扭曲的符文，符文间隐约可见干涸的血迹。石台周围，散落着各种形状怪异的器皿，里面盛放着不知名的液体，有些还在冒着气泡，散发出刺鼻的味道。最令人心惊的是，石台下方的地面上，横七竖八地躺着几具干瘪的尸体。他们的身体被抽干了水分和生机，只剩下皮包骨头，面容扭曲，像是临死前遭受了极大的痛苦。
这些，正是邪术秘籍上记载的，以活人精血和怨气滋养邪物的痕迹。
苏清染的心脏猛地一抽。她此前虽然有所猜测，但亲眼见到这般惨状，心中的震撼与愤怒还是难以平复。这些黑袍人，竟如此丧心病狂，拿活生生的人命来炼制邪物！
她上前几步，仔细检查那些尸体。他们死状凄惨，体内生机被彻底吞噬，生前饱受折磨。这与她在济世堂遇到的那些病患症状，有着惊人的相似之处，只是程度更为极端。
“这些，就是他们用来炼制邪物的材料。”萧绝的声音低沉，压抑着滔天怒火，“影卫赶到时，这里正在进行最后的仪式。那些黑袍人试图引爆此处，销毁所有证据，但被影卫及时阻止。”
“可有活口？”苏清染问。
“抓住了两名。”影三回答，“但他们皆服下了毒药，其中一人已经自尽，另一人命悬一线，属下正在全力抢救，希望能从他口中撬出些东西。”
苏清染立刻走到影三所指的房间。那名刺客躺在地上，脸色青紫，口吐白沫，显然毒性发作。她蹲下身，迅速为他把脉，同时从空间中取出一枚解毒丹，喂入他口中。灵溪空间出品的丹药，效果奇佳，刺客的症状立刻有所缓解，但依旧虚弱。
“他体内的毒素极为特殊，并非寻常剧毒。”苏清染眉头紧锁，“这种毒药，不仅能致人死地，还能锁住心脉，让人生不如死，且不易被发现。只有对毒术有极深造诣的人，才能炼制出来。”
她看向萧绝，轻声补充：“这种毒，与玄机子之前所用的毒，同出一源。”
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