回到王府，夜色已深。萧绝直接带着苏清染回到她住的院落，没有惊动任何人。院子里，只有几盏宫灯散发着微黄的光，将两人的身影拉长。
踏入房门，苏清染才感到一股疲惫袭来。禁地深处的邪恶气息，让她精神紧绷了一路。
萧绝关上门，转身看向她。他面色沉重，刚才在禁地爆发的“吾主”气息，仍旧萦绕在心头。
“坐。”萧绝轻声说，引着她到桌边。
苏清染坐下，揉了揉眉心。她抬眼看他，问道：“那位‘吾主’，究竟是什么？”
萧绝在她对面落座，指尖轻叩桌面。他开口，声音低缓：“他便是蚀魂者的首领。方才那股气息，是他觉察到有人闯入禁地，发出的一种示警，也是一种威慑。”
“他能察觉到我们？”苏清染眉心微蹙。
“禁地与我皇室血脉力量相连。我进入其中，必然会引起他的注意。”萧绝解释，“他或许一直就在禁地深处，或者是在某个与禁地有感应的地方。”
苏清染回忆起壁画上被束缚的人影，那与萧绝相似的面容，以及那枚邪恶的晶石。
“所以，蚀魂者想要完全释放那邪恶本源，需要皇室血脉活祭，而你，就是他们盯上的目标。”苏清染将自己的推测说出。
萧绝点头，面色凝重：“正是如此。我体内的剧毒，并非单纯的毒，而是邪恶本源的侵蚀。他们一直在试图通过这种侵蚀，控制我，或是削弱我，以便在活祭时更容易得手。”
苏清染想起自己穿越前所学的医学知识。这邪恶本源，听上去更像是一种寄生体，或者是一种能量体。
“那丞相，是他们抛出的棋子。”苏清染说，“他被邪恶本源操控，潜伏在朝堂，就是为了引你入局。”
“没错。”萧绝说，“他潜伏多年，一直在寻找机会。这次他在宫中作乱，只是引我入禁地的一个诱饵。他想让我触碰石台，激活祭坛，从而为吾主的下一步计划做准备。”
苏清染想到母亲的死，心头一阵抽痛。
“我母亲的死，是否也与蚀魂者有关？”她再次问道。
萧绝沉吟片刻，抬手轻抚她的发顶。
“根据我查到的线索，你母亲当年并非病逝。她可能无意中发现了蚀魂者的秘密，或是与他们有过接触。”他声音低沉，“蚀魂者做事向来狠辣，为灭口，他们会不择手段。”
苏清染紧握双拳。母亲的冤屈，终于有了明确的线索。这不仅仅是苏家的宅斗，更牵扯着皇室秘辛和天下安危。
“蚀魂者的巢穴，我们必须找到。”苏清染说，语气中带着一种前所未有的坚定。
“嗯。”萧绝应声，“但他们藏得很深。从目前来看，他们在京城内的据点已经被我们清除，但他们的根基，可能在景国之外，甚至在某个不为人知的隐秘之地。”
“宁致远那里，你打算何时让他去禁地？”苏清染问。
“不急于一时。”萧绝说，“禁地内邪恶气息浓郁，对他体质也有影响。而且，吾主既然已经现身，京城很快便会不太平。我们的一举一动都会被他察觉。贸然带宁致远前往，可能反而打草惊蛇。”
他沉思片刻，继续说：“那壁画上，除了皇室秘闻，或许还隐藏着蚀魂者巢穴的线索。但我们需要一个更安全的时机，以及更周密的计划。”
苏清染觉得有道理。她看向萧绝。
“我们现在需要更多的情报。蚀魂者既然已经行动，他们不可能毫无破绽。”苏清染说，“京城内的异动，会是他们留下的蛛丝马迹。”
“我会让暗卫加紧追查。”萧绝说，“而你，可以从济世堂入手。医馆每天接触三教九流，消息灵通。或许能从一些寻常病患口中，得到不寻常的线索。”
苏清染点头。她的济世堂，确实是一个绝佳的情报网。
“还有，丞相府。”苏清染提醒，“丞相虽已是死人，但他府上必有蚀魂者留下的痕迹。或许有密道，或者隐藏的机关，通往他们的秘密据点。”
萧绝眼睛一亮：“丞相府已经被封，但我们的人可以暗中潜入，进行彻查。”
两人又商议了许多细节。从如何布置王府的防御，到如何暗中收集情报，再到如何应对即将到来的风暴。他们配合默契，仿佛在一起经历过无数次这样的危机。
“吾主现身，京城不会平静。”萧绝说，“他一定会掀起更大的波澜，试图制造混乱，以便进行他的邪恶计划。”
“那我们，便要做好迎战的准备。”苏清染说，她的眼底闪过一道锐光。
萧绝站起身，走到窗边，推开窗户。夜风吹入，带着一丝凉意。他看向窗外深沉的夜色，京城在月光下显得静谧，但这份静谧，很快便会被打破。
“明日，我会派人去请宁致远。但不是去禁地。”萧绝说，“而是让他来王府，先看看你母亲留下的玉佩。那枚玉佩，或许与壁画的秘密有某种联系。如果他能从中看出什么，或许能为我们提供新的思路。”
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